Tarik Skubal se reincorporó al campamento de entrenamiento primaveral de los Detroit Tigers en Lakeland, Florida, tras su participación limitada en el Clásico Mundial de Béisbol con el Team USA —lanzando un juego como se anunció previamente y apoyando desde el dugout en otro—. Priorizando la salud y el calendario del equipo de cara al Día Inaugural, la experiencia ha moldeado profundamente su enfoque del béisbol.
El miércoles por la mañana en el Joker Marchant Stadium en Lakeland, Fla., el clubhouse de los Detroit Tigers estaba casi vacío ya que el equipo jugaba en Fort Myers. Tarik Skubal, sin embargo, regresó al trabajo inmediatamente después de llegar a Florida el martes. Completó una sesión de bullpen en los campos traseros antes de dirigirse de nuevo al interior dentro del estadio. Skubal había lanzado para el Team USA el sábado por la noche y se sentó en el dugout durante su victoria 5-3 sobre México el lunes. Mientras veía por televisión la derrota del Team USA ante Italia esa misma noche, ya sentía fatiga por el reajuste al entrenamiento primaveral. «Tengo que volver a la rutina de entrenamiento primaveral», dijo Skubal. «Los días comienzan a las 6 de la mañana.» A pesar de la rápida transición, Skubal describió su paso por el Clásico Mundial de Béisbol como transformador. «Fue una experiencia excepcional», dijo. «Solo estar como una mosca en la pared en esa sala va a impactar mi carrera de manera positiva —las conversaciones que pude tener con un montón de jugadores diferentes, viendo cómo se preparan estos tipos, explorando—. Todo lo que hacen es lo que los hace grandes, y me impulsa a querer ser una mejor versión de mí mismo.» Él y el mánager de los Tigers, A.J. Hinch, exploraron opciones para extender su estancia, pero el intervalo de nueve días hasta el Día Inaugural el 25 de marzo resultó demasiado disruptivo. «Faltan nueve días, y entonces me perdería el Día Inaugural por esa decisión, y ahora estaría afectando a mi equipo», explicó Skubal. Había planeado de antemano lanzar solo un juego, citando riesgos de lesiones por picos de carga de trabajo. «Históricamente, si miras los datos, casi todas las lesiones de pitchers ocurren en primavera o justo después del descanso del Juego de Estrellas», señaló, enfatizando la importancia de esta temporada antes de la agencia libre. Un momento destacado fue caminar por el campo en el Daikin Park en Houston, donde los aficionados corearon su nombre —contrastando con los abucheos de la postemporada 2024—. Skubal expresó entusiasmo por futuros juegos internacionales, incluyendo los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 si el calendario lo permite. «Absolutamente, estoy dentro», dijo. El WBC también ha profundizado su aprecio por otros deportes, fomentando respeto por la dedicación de los atletas. Ahora, Skubal se prepara para su próximo inicio el sábado contra los Toronto Blue Jays en Dunedin, enfrentando al ex Tiger Max Scherzer. «¡Oh, [caray] sí!», reaccionó con entusiasmo.
