타릭 스쿠발은 미국 대표팀으로 월드 베이스볼 클래식(WBC)에 제한적으로 참가한 후—사전에 발표된 대로 1경기에 등판하고 또 다른 경기에서는 더그아웃에서 지지하며—플로리다주 라클랜드의 디트로이트 타이거즈 스프링 트레이닝 캠프에 복귀했다. 개막전을 앞둔 건강과 팀 일정을 최우선으로 고려한 이번 경험은 그의 야구 접근 방식을 깊이 있게 형성했다.
플로리다주 라클랜드의 조커 마르챈트 스타디움에서 수요일 아침, 팀이 포트 마이어스에서 경기를 치르는 동안 디트로이트 타이거즈의 클럽하우스는 거의 비어 있었다. 그러나 타릭 스쿠발은 화요일 플로리다에 도착한 직후 바로 일터로 돌아왔다. 그는 백 필드에서 불펜 세션을 마친 후 안으로 들어갔다. Skubal은 지난 토요일 밤 미국 대표팀으로 등판했으며, 월요일 멕시코를 5-3으로 꺾은 경기에서는 더그아웃에 앉아 있었다. 그날 저녁 TV로 미국 대표팀의 이탈리아전 패배를 지켜보는 동안 이미 스프링 트레이닝 재적응으로 피로를 느꼈다. “스프링 트레이닝 일정에 다시 맞춰야 해요”라고 스쿠발은 말했다. “하루가 새벽 6시에 시작하죠.” 빠른 전환에도 불구하고 스쿠발은 WBC 출전을 변혁적이었다고 묘사했다. “훌륭한 경험이었어요”라고 그는 말했다. “그 방에서 벽에 붙은 파리처럼 지켜보는 것만으로도 제 커리어에 긍정적인 영향을 미칠 거예요—다양한 선수들과 나눈 대화, 그들이 준비하는 모습 지켜보기, 스카우팅. 그들이 하는 모든 게 그들을 위대하게 만드는 거고, 저를 더 나은 버전으로 이끌어요.” 그와 타이거즈의 A.J. 힌치 감독은 그의 체류 연장을 논의했지만, 3월 25일 개막전까지 9일 간격이 너무 파괴적이었다. “9일 남았는데 그 결정으로 개막전을 놓치게 되고, 이제 팀에 영향을 미치게 돼요”라고 스쿠발은 설명했다. 그는 사전에 1경기만 등판할 계획이었으며, 작업량 급증으로 인한 부상 위험을 이유로 들었다. “역사적으로 데이터를 보면 거의 모든 투수 부상은 스프링이나 올스타 브레이크 직후에 발생해요”라고 그는 지적하며, 자유계약을 앞둔 이번 시즌의 중요성을 강조했다. 하이라이트는 휴스턴 다이킨 파크 필드를 걸으며 팬들이 그의 이름을 연호한 것이었다—2024 포스트시즌의 야유와 대조적이었다. 스쿠발은 타이밍이 맞는다면 2028 로스앤젤레스 올림픽을 포함한 미래 국제 대회에 대한 열망을 표현했다. “물론이죠, 참여할게요”라고 그는 말했다. WBC는 또한 다른 스포츠에 대한 그의 감상을 깊게 했으며, 운동선수들의 헌신에 대한 존경을 키웠다. 이제 스쿠발은 더네딘에서 토론토 블루제이스와의 토요일 다음 선발 등판을 준비 중이며, 전 타이거즈의 맥스 셔저를 상대한다. “오, [젠장] 그래요”라고 그는 열정적으로 반응했다.
