오타니 쇼헤이가 월드 베이스볼 클래식 8강 탈락 후 예상보다 일찍 애리조나 글렌데일의 로스앤젤레스 다저스에 합류했다. 이 스타는 이제 스프링 트레이닝에서 마운드에 오를 예정이다. 데이브 로버츠 감독은 시즌 초반에 그에게 더 많은 이닝을 기대하고 있다.
다저스는 월드 베이스볼 클래식에서 사무라이 재팬으로 활약한 오타니 쇼헤이와 개막전 선발투수 야마모토 요시노부를 환영했다. 일본은 토요일 8강전에서 베네수엘라에 패하며 2023 타이틀 방어를 위한 도전을 끝내고, 스프링 트레이닝 대부분을 결장했던 선수들의 조기 복귀를 가능하게 했다. 떠나기 전 오타니는 다저스 오프너에서 3타수 1안타 1루타를 기록한 한 경기에 출전했다. 그는 일본을 위해 불펜 세션으로 팔 상태를 유지하며, 지난 목요일 마이애미에서 4이닝 시뮬레이션 라이브 배팅 연습을 포함했다. 오타니는 이번 주 후반 애리조나에서 또는 3월 22~24일 엔젤스와의 프리웨이 시리즈 전시 경기에서 마운드에 오를 수 있다. 다저스는 클래식의 불확실성에도 불구하고 오타니를 정규 시즌 로테이션에 합류시킬 계획이었다. 작년 그는 팔꿈치 수술 재활 후 비전통적인 방식으로 빌드업을 했다. 이번에 스프링 마운드 시간을 확보함에 따라 기대치가 높아졌다. '작년에는 1이닝부터 시작하는 계획이었지만… 올해는 확실히 그 이상일 것'이라고 로버츠가 말했다. '메이저리그 경기에서 그에게 3~4이닝을 던지지 못할 이유가 보이지 않는다.' 로버츠는 WBC 패배에 대한 실망을 표하면서도 다저스 챔피언십에 집중할 것을 강조했다. 'WBC에서 우승하지 못하는 건 결코 기분 좋은 일이 아니다… 그들의 초점은 오로지 다저스뿐이다.'
