2026 월드 베이스볼 클래식에서 그레이트 브리튼의 네이트 이튼이 타릭 스쿠발의 첫 번째 투구를 홈런으로 만들어 팀 USA를 놀라게 했다. 이로써 영국팀은 휴스턴 다이킨 파크에서 초반 1-0 리드를 잡았다. 미국은 반격에 나서 카일 슈워버와 군너 헨더슨의 홈런과 핵심 안타 뒤를 이어 6이닝 8-1 우위를 점했다. 이 경기는 스쿠발이 디트로이트 타이거스 스프링 트레이닝으로 복귀하기 전 미국 대표팀 유일 출전이었다.
팀 USA와 그레이트 브리튼 간 맞대결은 2026년 3월 7일 ET 오후 8시 휴스턴 다이킨 파크에서 열렸다. 미국 지지 팬들로 가득 찬 관중석 속에 치러졌다. 디트로이트 타이거스의 연속 아메리칸 리그 사이 영상 수상자 타릭 스쿠발이 미국 선발로 나섰다. 미국은 전날 브라질을 15-5로 꺾고 기세를 올린 상태였다. 멕시코에 8-2로 패한 그레이트 브리튼은 우완 타일러 비자를 선발로 맞섰다. 그레이트 브리튼의 29세 중견수 네이트 이튼(MLB 로열스·레드삭스 출신)이 1회 초 리드오프 타자로 나섰다. 스쿠발의 94.8mph 4시임 패스트볼을 가격한 타구는 처음 2루타 판정됐으나 리뷰 결과 솔로 홈런으로 바뀌었다. 비거리 389피트, 타구 속도 101.7mph, 발사각 27도였다. 이는 대회서 팀 USA가 허용한 2연속 리드오프 홈런으로, 로건 웹에게 루카스 라미레즈(브라질)가 친 데 잇다. 이튼은 경기 전 자신감을 드러냈다: “커리어 내내 이런 투수들을 상대해왔다. 그의 실력을 폄하하는 건 아니다. 그는 분명 대단하지만, 나는 평소대로 루틴을 지키고 게임 플랜을 세운다.” 스쿠발은 빠르게 제구를 찾았다. 다음 2이닝 동안 9타자를 범퇴시키며 3이닝 41구 5탈삼진을 기록했다. 4회 클레이 홈스가 구원 등판해 삼자범퇴를 선사했다. 그레이트 브리튼은 2회 외야수 트레이스 톰슨(NBA 스타 클레이 톰슨의 동생)이 월 앞 도약 캐치로 윌 스미스를 잡아냈다. 4회 구원 나저 빅터가 호투했다. 아론 저지와 브라이스 하퍼를 삼진으로 돌려세우고 만루 위기서 군너 헨더슨을 헛스윙 삼진으로 막아냈다. 팀 USA는 5회 어니 클레멘트가 내야 실책 후 아드레 스크럽의 폭투로 결승타를 기록하며 1-1 동점을 만들었다. 카일 슈워버가 커터볼을 홈런으로 연결해 3-1 리드. 만루서 헨더슨의 2타점 2루타로 5-1까지 벌어졌다. 6회 말 미국은 만루에서 3점을 추가해 8-1로 앞섰다. 그레이트 브리튼은 이튼 홈런 이후 추가득점 없이 경기를 마쳤다. 스쿠발은 대회 분위기에 대해 “모든 풀과 세계 각지의 경기를 둘러보면 그 환경은 항상 특별하다. 그것이 야구를 아름답게 만드는 이유”라고 말했다. 이 경기는 WBC의 국제적 매력을 부각시켰다. 우승 후보 팀 USA가 그레이트 브리튼의 강한 저항에 맞닥뜨렸다.
