El aplazamiento de la Copa Africana de Naciones Femenina 2026 ha sido considerado una bendición potencial para el equipo Banyana Banyana de Sudáfrica en medio de informes de divisiones internas. Fuentes alegan tensiones entre las entrenadoras Desiree Ellis y Thinasonke Mbuli, incluidas acusaciones de favoritismo. La Asociación de Fútbol de Sudáfrica niega cualquier discordia.
La Copa Africana de Naciones Femenina (Wafcon) fue aplazada dos semanas antes de su fecha de inicio programada en 2026, una medida descrita como improvisada por los observadores. Para Banyana Banyana, los campeones africanos de 2022, este retraso podría brindar tiempo crucial para abordar los problemas internos reportados. Insideros del campamento pretorneo del equipo informaron a Daily Maverick sobre discordias pese a una apariencia externa de unidad durante el Cosafa Women’s Championship, donde el equipo perdió la final ante Namibia. At the heart of the issues is a rift between head coach Desiree Ellis and assistant Thinasonke Mbuli, who also leads the University of the Western Cape in the Hollywoodbets Super League. Fuentes afirmaron que las entrenadoras no han estado alineadas desde hace algún tiempo, con Mbuli operando de forma independiente y excluyendo a Ellis en ocasiones. Alegaron favoritismo hacia jugadoras de la UWC, como Sibulele Holweni, quien participó en Cosafa pese a preocupaciones por su condición física que típicamente excluirían a otras. Un insider dijo: «Las entrenadoras no se han puesto de acuerdo desde hace un tiempo... Ahora está claro. Se ve que Thina opera a su manera, con algunos otros miembros del equipo técnico. A veces excluyen a Desiree». Otro señaló: «También hay un claro caso de favoritismo y sesgo hacia jugadoras de la UWC, por parte de Thina». Las jugadoras temen hablar por miedo a represalias, lo que lleva a selecciones basadas en asociaciones en vez de mérito, obstaculizando el rendimiento. La Asociación de Fútbol de Sudáfrica (Safa) negó rotundamente estas afirmaciones. Declaró que Ellis y Mbuli han colaborado durante más de una década con respeto mutuo y sin quejas formales. Un reciente Taller de Identidad Nacional reforzó la unidad, y las selecciones de jugadoras siguen un proceso transparente, con decisiones finales de la entrenadora principal basadas en mérito, rendimiento y necesidades estratégicas, no en vínculos con clubes. Las fuentes predijeron la negación de Safa, afirmando que la federación carece de visión desde el terreno. Vincularon estas tensiones a la salida de la delantera Jermaine Seoposenwe del equipo en 2025, tras un cuarto puesto en la Wafcon, citando faccionalismo y esfuerzo desigual entre jugadoras. Safa reafirmó su confianza en el liderazgo y la unidad del equipo mientras continúan los preparativos para el torneo reagendado, que comienza el 25 de julio de 2026.
