El jonrón de dos carreras de Masataka Yoshida en la séptima entrada impulsó la victoria por remontada 4-3 de Samurai Japón sobre Australia en el Grupo C del Clásico Mundial de Béisbol 2026 en el Tokyo Dome, asegurando el primer lugar con un récord perfecto de 3-0. El partido, al que asistieron el emperador, la emperatriz y la princesa Aiko de Japón, destacó el dominio de Yoshida en el torneo y la moral del equipo impulsada por la camiseta simbólica del asesor Yu Darvish.
El 9 de marzo en el Tokyo Dome, Samurai Japón entraba al final de la séptima entrada perdiendo 1-0 ante Australia en el último partido del Grupo C del Clásico Mundial de Béisbol 2026. El jardinero de los Boston Red Sox Masataka Yoshida se enfrentó al zurdo Jon Kennedy, conectando un slider bajo y adentro para un jonrón de dos carreras proyectado a 394 pies al jardín derecho, rompiendo un empate 1-1 e impulsando una victoria 4-3. Esto marcó la tercera victoria consecutiva de Japón —13-0 sobre Taiwán el viernes y 8-1 sobre Corea del Sur el sábado— asegurando la primera semilla por delante del partido del martes contra la República Checa y un cuartos de final el domingo en Miami contra el segundo lugar del Grupo D. nn«Estábamos enfrentando una serie de lanzadores difíciles, y solo quería dar mi mejor swing», dijo Yoshida. «Por suerte, resultó ser un jonrón». En tres partidos y 10 turnos al bate, Yoshida está 5 de 10 con cuatro carreras, un doble, dos jonrones (incluyendo uno ante Corea), y seis RBI, registrando un OPS de 1.783, la mitad de su total de MLB 2025 en solo 55 juegos en medio de la recuperación de una cirugía de hombro. Su rendimiento recuerda su promedio de .409 y 13 RBI en la carrera al título de la WBC 2023 de Japón. nnEl partido atrajo atención real, con el Emperador, la Emperatriz y la Princesa Aiko presentes. A pesar de la ausencia de estrellas como Shohei Ohtani, Japón obtuvo inspiración del pitcher de 39 años de los San Diego Padres Yu Darvish, un asesor en rehabilitación tras una cirugía de codo. Su camiseta número 11 colgaba en el dugout; Hiroto Takahashi de los Chunichi Dragons la tocó antes del partido contra Taiwán, diciendo: «Sentí que me daría poder». Darvish, publicando en X desde EE. UU., escribió: «Les entregué mi uniforme y les dije: 'Devuélvanmelo en Miami'. Estoy muy conmovido». nnTakahashi, quien aprendió un cutter de Darvish en el campamento, añadió: «Sin Darvish, el equipo no se habría consolidado así». Tomoyuki Sugano de los Colorado Rockies, tras una charla de una hora con Darvish, lo describió como «un tiempo inolvidable que no puedo expresar con palabras». nnDe regreso con los Red Sox, el mánager Alex Cora elogió a Yoshida: «Cuando estaba sano en el 23, era uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas». Enfrentando competencia en los jardines de compañeros como Jarren Duran en la WBC, Cora señaló: «Cuando bateas en esta liga, siempre encuentras maneras de incluir a esos tipos». Japón avanza cumpliendo su promesa a Darvish en la búsqueda de títulos consecutivos de la WBC.