Anaheim Ducks hankki Washington Capitalsista veteraanipuolustaja John Carlsonin vuoden 2026 NHL-siirtotakarajalla, mikä merkkaa siirtymää kohti pudotuspelikuntoa. Yleisjohtaja Pat Verbeek luovutti ehdollisen ensimmäisen kierroksen varauksen vuodelta 2026 ja kolmannen kierroksen varauksen vuodelta 2027 ottaen Carlsonin koko 8 miljoonan dollarin cap-hitin. Kauppa korjaa keskeisen puutteen Ducksien siniviivalta säilyttäen samalla kärkilupaukset.
Vuoden 2026 NHL-siirtotakaraja oli käänteentekevä hetki Anaheim Ducksille, jotka tekivät lähes vuosikymmenen jälkeen ensimmäistä kertaa rohkean hankinnan draft-omaisuuden keräämisen sijaan. Yleisjohtaja Pat Verbeek hankki Washington Capitalsista 36-vuotiaan puolustajan John Carlsonin luovuttaen ehdollisen vuoden 2026 ensimmäisen kierroksen varauksen – joka voi siirtyä vuoteen 2027, jos Ducks jää pudotuspeleistä pois – sekä vuoden 2027 kolmannen kierroksen varauksen. Ottaessaan Carlsonin koko 8 miljoonan dollarin cap-hitin, joka koskee vapaata agenttia ilman rajoituksia, Verbeek suojeli lupaavia nuoria pelaajia kuten 22-vuotiasta Pavel Mintyukov:a ja vältti kaupitella korkeapotentiaalisia nuoria hyökkääjiä. Raporttien mukaan Verbeek harkitsi Mintyukovin vaihtoa Calgary Flamesin keskushyökkääjä Nazem Kadriin mutta piti lopulta pintansa. Carlson, joka keräsi 46 pistettä 55 ottelussa Washingtonissa, tuo välitöntä arvoa ykkösparin oikean laukauksen puolustajana. Kaupan edellä Ducksien siniviiva oli vasenpainotteinen, mikä johti off-side peleihin ja hidasti siirtymiä. Carlson istuu ensiluokkaiseksi ankkuriksi oikealle laidalle mahdollistaen veteraanit Jacob Trouban ja Radko Gudasin siirtymisen shutdown-rooleihin alemmissa pareissa. Hänen älykäs syöttöpelinsä vastaa Ducksien ylivoimatarpeisiin heidän viimeaikaisen nousunsa aikana. Hankinta vahvistaa Anaheimin asemaa Tyynenmeren divisioonakilpailussa, jossa se nyt on suosikki varmistamaan kotiedun ensimmäisellä pudotuskierroksella. Vedonlyöntiyhtiöt lyhensivät Ducksien Stanley Cup -kertoimia kaupan jälkeen +6500:sta +5000:een, vaikka se on yhä altavastaaja Läntisen konferenssin voimia kuten Colorado Avalanchea ja Dallas Starsia vastaan. Kaupan mahdollistamiseksi Ducks kaupitteli keskushyökkääjä Ryan Stromen Calgary Flamesiin korvaten siltapelaajat pelaajilla, jotka sopivat korkean panoksen pudotuspeleihin. Vaikka joukkue ei vielä ole mestariehdokas, kauppa tuo korkean minimin lisän antaen nuorille tähdille veteraanin opastuksen pudotuspelipaineisiin. Anaheimille painopiste siirtyy draftiarvonoista pudotuspelitavoitteisiin.
