Kun 2026 NHL:n siirtotakaraja häämöttää 6. maaliskuuta, joukkueet selviävät tiukasta pudotuspelitaistelusta, jossa avainpelaajat kuten Robert Thomas ja Elias Pettersson herättävät suurta kiinnostusta. Viimeaikaiset siirrot, mukaan lukien Edmonton Oilersin hankkima puolustaja Connor Murphy Chicago Blackhawksista, viittaavat kasvavaan aktiivisuuteen, samalla kun olympialaisten vammat vaikuttavat edelleen strategioihin. General managerit kohtaavat päätöksiä ostaa, myydä tai seisoa paikallaan kilpailullisessa ympäristössä.
2026 NHL:n siirtotakaraja, joka on määrä 6. maaliskuuta kello 15 ET, saapuu lähes kolmen viikon olympiatauon jälkeen, jonka aikana Yhdysvaltain joukkue voitti kultaa miesten ja naisten jääkiekossa. Turnauksen jälkeiset vammat ovat muokanneet kokoonpanoja, Los Angeles Kingsin hyökkääjä Kevin Fiala on poissa koko kauden, Tampa Bay Lightningin puolustaja Victor Hedman missaa otteluita Ruotsin vuoksi ja Pittsburgh Penguinsin kapteeni Sidney Crosby on poissa ainakin neljä viikkoa Kanadan paidassa pelattuaan olympialaisissa. Oilers hankki 2. maaliskuuta oikealaisen laukauksen puolustajan Connor Murphyn Blackhawksista 2028 toisen kierroksen varausvuorolla, Chicagon pidettyä 50 prosenttia hänen 4,4 miljoonan dollarin cap hitistään. Aiempiin diileihin kuuluivat Kingsin hankkima Artemi Panarin New York Rangersista 4. helmikuuta sekä Minnesota Wildin saama Quinn Hughes Vancouver Canuckseista. Kings myös vapautti päävalmentajansa Jim Hillerin ja nimitti D.J. Smithin väliaikaiseksi valmentajaksi. Huhut keskittyvät korkean profiilin nimiin. St. Louis Bluesin keskushyökkääjä Robert Thomas, 26-vuotias ja sopimuksella vuoteen 2030 asti 8,125 miljoonan dollarin AAV:lla, on ensisijainen tähtäin Buffalo Sabresille ja Utah Mammothille, vaikka hänen no-trade-lausekkeensa edellyttää hänen hyväksyntäänsä. Vancouverin Elias Pettersson, toisen vuoden kahdeksan vuoden 11,6 miljoonan dollarin AAV-sopimuksessa, kohtaa spekulaatioita Canucksien haluttomuudesta huolimatta siirtää häntä. New York Rangersin hyökkääjä Vincent Trocheckilla, jolla on 12 joukkueen no-trade-lista, on kiinnostusta Minnesota Wildiltä ja hän suosii itäkonferenssin haastajaa. Calgary Flamesin keskushyökkääjä Nazem Kadri, sopimuksella vuoteen 2028–29 7 miljoonan dollarin AAV:lla, voisi palata Coloradoon. Joukkueet kuten Flyers eivät suunnittele vuokrapelaajien hankintoja keskittyen pitkäaikaiseen rakentamiseen, kun taas Sharks ja Predators pitäisi myydä uudelleenrakennuksen keskellä. Hurricanes johtaa voimasijoituksia ykkösenä, kun haastajat kuten Avalanche etsivät syvyyttä. Cap-rajoitusten ja täyteen ahdetun pudotuspelikuplan kanssa GM:ien täytyy tasapainottaa välittömiä tarpeita tulevia varoja vastaan.
