Dramaattisessa naisten downhillissä talviolympialaisissa 2026 Cortina d'Ampezzoissa Breezy Johnson toi Yhdysvalloille ensimmäisen kultamitalin kukistamalla Saksan Emma Aicherin 0,04 sekunnin erolla. Joukkuetoveri Lindsey Vonnn suksiura päättyi sydäntäsärkevään kaatumiseen vain 13 sekunnin jälkeen, mikä johti monimutkaiseen sääriluun murtumaan vaativaan leikkaukseen. Tapahtuma korosti sekä voittoa että lajin vaaroja.
Naisten downhill 9. helmikuuta 2026 Cortina d'Ampezzoissa, Italiassa, kiteytti alppihiihdon ylä- ja alamäet. Salt Lake Cityssä asuva Jacksonin, Wyomingin kotoisin oleva Breezy Johnson suoriutui virheettömästi ottaen kullan, mikä on toinen yhdysvaltalaisnainen lajissa Lindsey Vonnn vuoden 2010 voiton jälkeen. Johnson aloitti hiihdon 3-vuotiaana Teton Passilla ja voitti yli loukkaantumisia, kuten sääriluun platoofraktuuran 2017 ja ACL-repeämän 2018, ja jäi Pekingin olympialaisista 2022 sivuun kaatumisen vuoksi samalle radalle. Hänen suorituksensa FIS alppihiihdon maailmanmestaruuskilpailuissa 2025, joissa hän voitti kullan downhillissä ja joukkuviestissä, toi paikan Yhdysvaltain joukkueeseen. Toisissa olympialaisissaan – seitsemännen sijan jälkeen 2018 – Johnsonin voitto tuli Pekingin karsinnan jälkeen vetäytymisen loukkaantumisen vuoksi. Johnsonin juhlat olivat riemukkaita mutta onnettomia; hänen kultamitalinsa hajosi kolmeen osaan kun nauha katkesi hypyissä. »Älä hypi niiden kanssa», hän neuvoi nauraen. »Joku korjaa sen varmasti – se ei ole täysin rikki, vain vähän rikki.» Joukkuetoveri Isabella Wright Utahosta pohti lajin intensiteettiä: »Asiat tapahtuvat sekunnin murto-osassa tässä lajissa... Ja se oli todella sydäntäsärkevää nähdä.» Vastakohtaisesti 41-vuotias Vonn, joka palasi eläkkeeltä viidettänsä olympialaisiin, kaatui pahasti aikaisin laskussaan tuoreesta ACL-repeämästä huolimatta Crans-Montanan kaatumisesta yhdeksän päivää aiemmin. Hänet helikopterilla kuljetettiin Trevison sairaalaan, jossa hänelle tehtiin leikkaus monimutkaiseen vasempaan sääriluun murtumaan. Vonn kirjasi Instagramiin: »monimutkainen sääriluun murtuma joka on tällä hetkellä vakaa mutta vaatii useita leikkauksia korjattavaksi kunnolla.» Hänen isänsä Alan Kildow, entinen kilpahiihtäjä, vaati eläkkeellejäämistä: »Hän on 41-vuotias ja tämä on uran loppu... Lindsey Vonnille ei tule enempää hiihtokilpailuja, niin kauan kuin minulla on sananvaltaa.» Vonn, jolla 84 World Cup -voittoa, hallitsi kautta polvinivelproteesileikkauksen jälkeen 2024. Tapaus korostaa hiihdon riskejä vaikka turvatoimilla kuten pakolliset ilmapussiliivit. Tulevaisuudessa Johnson yhdistyy Mikaela Shiffriniin – loukkaantuneen Vonnn korvaajana – naisten joukkuviestiin 10. helmikuuta, jossa he ovat suosikkeja hallitsevina maailmanmestarina.
