I en dramatisk kvinners downhill ved Vinter-OL 2026 i Cortina d'Ampezzo sikret Breezy Johnson USA sin første gullmedalje ved å slå Tysklands Emma Aicher med 0,04 sekunder. Lagkamerat Lindsey Vonns løp endte i hjerteknusende skuffelse etter en hard krasj bare 13 sekunder ut, som resulterte i en kompleks tibiafraktur som krevde operasjon. Arrangementet fremhevet både triumf og sportens farer.
Kvinners downhill 9. februar 2026 i Cortina d'Ampezzo, Italia, oppsummerte topper og bunner i alpin skidåkning. Breezy Johnson, basert i Salt Lake City og født i Jackson, Wyoming, leverte et feilfritt løp for å ta gull, som markerer den andre amerikanske kvinnen som vinner i disiplinen etter Lindsey Vonns seier i 2010. Johnson, som startet med ski som 3-åring på Teton Pass og overvant skader inkludert en tibialplateaufraktur i 2017 og en ACL-rev i 2018, misset Beijing-OL 2022 på grunn av en krasj på samme løype. Prestasjonen hennes ved FIS Alpine VM 2025, der hun vant gull i downhill og lagkombinert, sikret henne plass på USAs lag. Ved sitt andre OL – etter 7. plass i 2018 – kom Johnsons seier etter å ha kvalifisert seg til Beijing men trukket seg på grunn av skade. Johnsons feiring var entusiastisk men ulykkespreget; gullmedaljen hennes brakk i tre biter da båndet røk under hopp. «Ikke hopp med dem», rådet hun med latter. «Noen vil sikkert fikse det – det er ikke helt ødelagt, bare litt ødelagt.» Lagkamerat Isabella Wright, fra Utah, reflekterte over sportens intensitet: «Ting skjer på et blunk i denne sporten... Og det var virkelig hjerteskjærende å se.» Kontrasterende krasjet 41 år gamle Vonn, som vendte tilbake fra pensjon for sitt femte OL, hardt tidlig i løpet til tross for en nylig ACL-rev fra et fall i Crans-Montana ni dager tidligere. Hun ble helikoptertransportert til et sykehus i Treviso, der hun gjennomgikk operasjon for en kompleks venstre tibiafraktur. Vonn postet på Instagram: «en kompleks tibiafraktur som nå er stabil, men som vil kreve flere operasjoner for å fikses ordentlig.» Faren hennes, Alan Kildow, en tidligere racer, insisterte på pensjon: «Hun er 41 år gammel og dette er slutten på karrieren... Det blir ingen flere skirenn for Lindsey Vonn, så lenge jeg har noe å si om det.» Vonn, med 84 World Cup-seire, hadde dominert sesongen etter kneprotesekirurgi i 2024. Hendelsen understreker skitakingens risikoer, selv med sikkerhetstiltak som obligatoriske airbagvester. Fremover danner Johnson par med Mikaela Shiffrin – som erstatter den skadede Vonn – i kvinners lagkombinert 10. februar, der de er favoritter som regjerende verdensmestere.
