41-vuotiaana italialainen hiihtäjä Christof Innerhofer on edelleen kilpailukykyinen voima FIS-alppihiihdon maailmancupissa sijoittuen kymmenenneksi viimeisimmässä Wengenin laskussa. Haastattelussa hän ilmaisee horjumattoman omistautumisen lajilleen ja haaveilee viidennestä olympiamatkasta. Innerhofer pitää pitkää uraansa intensiivisen henkilökohtaisen harjoittelun ja syvän intohimon ansiosta.
Christof Innerhofer, yksi FIS-alppihiihdon maailmancupin vanhimmista kilpailijoista, sijoittui hiljattain kymmenenneksi Wengenin laskussa Sveitsissä lähtiessään numerolla 37. Tämä tulos seurasi kuudetta sijaa Val Gardena/Grödenissä ja viestii vireen paluusta. Italialainen veteraani, joka on urallaan kerännyt kaksi olympiamitalia ja kolme maailmanmestaruusmitalia, puhui avoimesti motiiveistaan blue Newsille antamassaan haastattelussa. »Vireeni on parempi kuin vuosiin«, sanoi Innerhofer ja kiitti tuntemustaan Wengenin radasta. Hän myönsi myöhäisten lähtöjen haasteet mutta on optimistinen: »Jos olisin päässyt radalle tänään aikaisella numerolla, olisin ollut aivan podiumin tuntumassa.« Vaikka hän ei ole yltänyt podiumille yli seitsemään vuoteen, Innerhofer näkee hiihdon riippuvuutena. »Suurin etuoikeus on tehdä sitä mitä rakastaa eniten 365 päivää vuodessa«, hän selitti. Jotta pysyy kilpailukykyisenä, hän harjoittelee kesällä yksin Stelviolla kun kollegat lomailevat ja voitelee kuusi suksiparia päivässä. »Mikään vaiva ei ole liian suuri minulle jatkaakseni kaiken mahdollista tekemistä«, hän lisäsi. Innerhofer kohtaa kovaa kilpailua Italian nopeushiihtomaajoukkueessa mutta ei lannistu viidennen olympialaisten jahtauksessa. »En lopeta ennen kuin teen läpimurron uudelleen«, hän vakuutti. Fanien kestävä tuki motivoi häntä; kohtaaminen viime vuonna melkein sai hänet kyyneliin ja korostaa hänen pysyvää suosiotaan. Pohdiskellessaan ikää Innerhofer totesi, miten käsitykset ovat muuttuneet. Hän muisti Paul Accolan kymmenenneksi sijoittumisen 36-vuotiaana Kitzbühelissä uskomattomana, mutta 41-vuotiaana hän saavuttaa saman. Harjoittelu nuorempien joukkuetoverien kuten 24-vuotiaan voittaja Giovanni Franzonin kanssa pitää hänet virkeänä, vaikka hän vitsaileekin sukupolvien kuilusta kollegoiden kuten Dominik Parisin kanssa.
