Itäkonferenssi varmisti 18-15 voiton Lännen konferenssista 2026 AHL All-Star Skills -kilpailussa, joka järjestettiin BMO Centerissä Rockfordissa, Illinoisissa. Nuoret tähdet kuten Konsta Helenius ja Arthur Kaliyev veivät kärkipaikat avainlajeissa, maalivahti Calle Clang piti Lännen linjassa upeilla torjunnoilla. Tapahtuma esitteli nousevia lahjakkuuksia koko liigasta ennen All-Star Challengea.
2026 AHL All-Star Skills -kilpailu käytiin tiistai-iltana BMO Centerissä, Rockford IceHogsien kotihallissa, houkutellen eloisan yleisön juhlistamaan liigan puolivälin näytöstä. Itäkonferenssi karkasi 8-1 johtoon ensimmäisten neljän lajin jälkeen ottaen kolme neljästä erästä Inglasco Puck Control Relayssa ja Fortune Tires Rapid Fire -kilpailussa. Vaikka Lännessä oli myöhäinen kirivaihde, Itä piti 18-15 voittonsa. Rochester Americansin hyökkääjä Konsta Helenius, 19-vuotias lupaus, voitti CCM Fastest Skater -kilpailun ajalla 13.770 sekuntia. Belleville Senatorsin Arthur Kaliyev, AHL:n maalipörssin ykkönen, laukoi 104.0 mph:n vedon voittaen CCM Hardest Shot -tittelin. Lännen puolella Coachella Valley Firebirds Jagger Firkus teki täydet 4/4 Hard Rock Casino Rockford Accuracy Shootingissa, ollen vasta kuudes pelaaja AHL-historiassa. Abbotsford Canucks hyökkääjä Ben Berard häikäisi huippumaalilla Upper Deck Breakaway Relayssa. San Diego Gulls maalivahti Calle Clang sai CCM Top Goaltender -tunnustuksen torjuen 16/18 laukausta. Fortune Tires Rapid Fire -kilpailussa hän esti yhdeksän kymmenestä yrityksestä Laurent Dauphinilta ja Christian Kyroulta. Clang nollasi sitten Tristan Brozin, Jack Devinen ja Matt Luffin Hard Rock Casino Rockford Pass and Scoressa ja torjui neljä viidestä Breakaway Relayssa. 23-vuotias, vuoden 2020 NHL-draftin kolmannen kierroksen varaus, on tällä kaudella 11-3-4, 2.39 maalikeskiarvolla (viides AHL:ssä), auttaen Gullsit kuudenneksi Pacific-divisioonassa tuloksella 21-14-6-3. Rockford IceHogsien edustajat Kevin Korchinski, Nick Lardis ja kapteeni Brett Seney toivat paikallista väriä. Lardis loisti tarkkuusammunnassa osuessaan kaikkiin neljään maaliin viidennellä yrityksellä ja auttoi Länttä Puck Control Relayssa. Korchinski ja Seney joutuivat haasteisiin rapid fire - ja breakaway-lajeissa, mutta kolmikko korosti tapahtuman hauskuutta ja kotikatsomon tunnelmaa. 'Tullee hauskaa tehdä tätä Lardyn ja Senesin kanssa... kotikatsomon edessä,' sanoi Korchinski. Seney mainitsi joukkueen nuoruuden: 'Kevin ja Nick... ovat olleet kaksi parasta pelaajaamme koko vuoden.' Lardis, juuri NHL:stä palannut, kutsui sitä 'paljon hauskaa... erityiseksi' Rockfordissa. Kilpailu korosti lupaavien pelaajien taitoja, Seney johtaa IceHogsia 35 pisteellä 41 ottelussa, Lardis 15 maalilla ja 28 pisteellä 28 ottelussa, Korchinski 23 pisteellä 43 ottelussa. Yleisö hurrasi innokkaasti, pelaajat jäivät jakamaan autografeja, korostaen Rockfordin elävää jääkiekkotunnelmaa. All-Star Classic jatkuu keskiviikkona AHL Hall of Fame -palkintojenjaolla ja 3vs3 All-Star Challengella.
