Itävaltalainen Heidi Bucher, suoraan Milano Cortina 2026 olympialaisista, voitti nuorten naisten vapaan tyylin sprintin FIS junioreiden ja U23 MM-kisoissa Lillehammerissa maanantaina. Ruotsin Eddie Pettersson vei miesten mestaruuden haastavissa lumisissa oloissa. Molemmissa lajeissa norjalaiset hiihtäjät loistivat.
FIS junioreiden ja U23 maailmanmestaruuskilpailut hiihdossa alkoivat Lillehammerissa, Norjassa 2. maaliskuuta 2026 nuorten vapaan tyylin sprinteillä satavan lumen keskellä. Naisten finaalissa 19-vuotias itävaltalainen Heidi Bucher vei kullan hyödyntäen tuoretta olympiakokemustaan. Vain 12 päivää aiemmin Bucher oli kilpaillut Milano Cortina 2026 kisoissa yksilösprintissä perinteisellä, joukuesprintissä ja 4x7,5 km viestissä. Hän karsiutui vahvasti ja hallitsi puolivälierän ja semifinaalin ennen kuin ohitti johtajan Iselin Bjervig Drivenesin loppukirissä. „Tänään oli aivan mahtava päivä ja pystyin näyttämään, mihin oikeasti pystyn“, sanoi Bucher. „Kaikki osui nappiin, varusteet olivat erinomaiset ja kaikki toimi loistavasti. Nyt olen vain tosi, tosi iloinen.“ nnNorjan Iselin Bjervig Drivenes, joka täytti 20 kaksi päivää aiemmin ja johti suurimman osan matkasta karsintojen ykkösenä lähes neljän sekunnin erolla Bucheriin, sai hopeaa mutta hyytyi lopussa. „Halusin todella voittaa tänään, enkä ole kovin tyytyväinen“, sanoi Drivenes. „Tein parhaani, mutta se ei riittänyt. On siistiä kisata kotimaan hiihdoissa, se motivoi parantamaan entisestään.“ Norjan Eline Skaar otti pronssia ja oli tyytyväinen taktiikkaansa vaikka tähtäimessä oli kulta. Tshekin Katerina Duskova oli neljäs, perässä Norjan Julie Sand-Hanssen ja Viron Herta Rajas. nnMiesten kisassa Ruotsin Eddie Pettersson vei kullan parantaen yhäksättään viime vuoden kisoista Schilpariossa, Italiassa. Pettersson eteni onnekkaana häviäjänä semifinaalista (neljäs) ja johti finaalia alusta loppuun pitääen Norjan Leopold Strandin hopealla viimeisellä nousulla. Italian Federico Pozzo sai pronssia. Olosuhteet hankaloittivat monia: Kanadan Finn Redman, karsintojen nopein, viides; Norjan Noah Marius Olsen kaatui puolivälierässä; Ranskan Mario Perrillat Collomb kaatui lähellä maalia semifinaalissa (10. kokonaisviljelly); Norjan Jonas Malmo Skogstad kaatui viimeisellä nousulla (viides). Ranskan Johan Calandry 16:s. nnKilpailut jatkuvat 8. maaliskuuta asti, U23 vapaan tyylin sprintit tiistaina.