Kanadan Alison Mackie voitti kullan naisten 20 kilometrin vapaan tyylin massalähdössä Lillehammerin U23-hiihdon maailmanmestaruuskilpailuissa Norjassa torstaina. Joukkuetoveri Xavier McKeever nappasi pronssia miesten kisassa, mikä oli Kanadan toinen mitali päivän aikana. Kilpailut tarjosivat tiukkoja maalitaisteluja kovan kansainvälisen kilpailun keskellä.
FIS U23 -hiihdon maailmanmestaruuskilpailut jatkuivat Lillehammerissa 5. maaliskuuta 2026 20 km:n vapaan tyylin massalähdöillä, jotka keräsivät kärkihiihtäjiä nuorten puolelta. Naisten kisassa 20-vuotias Kanadan Edmontosta kotoisin oleva Alison Mackie ylitti maalilinjan ajalla 49 minuuttia ja 41 sekuntia ottaen kullan. Norjan Eva Ingebrigtsen sai hopeaa 0,7 sekuntia jäljessä, kun taas Ranskan Léonie Perry nappasi pronssia 1,1 sekuntia kärjestä. Mackie, joka sijoittui vastikään kahdeksanneksi 10 km:n erästartissa Milano-Cortina 2026 olympialaisissa, ilmaisi ilonsa kilpailun jälkeen: „Tämä on todella, todella erityinen tunne. Olla U23-maailmanmestari on ollut tavoitteeni monien, monien vuosien ajan, ja olen niin, niin onnellinen voitosta tänään täällä.nPerry, 21-vuotias Ranskan Bressestä, oli avainasemassa johtamalla kiihdytyksiä, jotka hajottivat joukon loppumatkalla. Hän kertoi Nordic Magazinen haastattelussa: „Se oli suuri tavoite... Toivoin ainakin palkintosijoja. Olen onnellinen enkä kadu mitään. Viisihengen johtoryhmä, johon kuuluivat Mackie, Ingebrigtsen, Perry, Ruotsin Evelina Crüsell ja Norjan Oline Vestad, kamppaili viimeisellä kierroksella, mutta Mackie karkasi viimeisellä kilometrillä.nMiesten kisassa Saksan 22-vuotias Elias Keck voitti Venäjän Savelii Korostelevin 0,3 sekunnilla jännittävässä 12 hiihtäjän ryhmäspurttiviimeistelyssä. Kanadan 22-vuotias Xavier McKeever Albertan Canmoresta sijoittui kolmanneksi 0,6 sekuntia Keckistä ajalla 43:33,1. McKeever, joka oli mukana Kanadan viidennessä sijassa olympialaisten 4x7,5 km:n viestissä sekä kuudennessä sijassa joukkuemaastohiihdossa, kutsui sitä „upeaksi ja lisäsi: „Olen haaveillut yksilömitalista näissä mestaruuskilpailuissa vuosikaudet. Keck, joka yllätti hopealla pikakilpailussa viikolla aiemmin, sanoi: „En odottanut sitä. Se oli minulle todella onnekasta lopussa.nMolemmat urheilijat kiittelivät olympiakokemuksiaan vauhdin rakentajina, McKeever mainiten yhä jatkuvan väsymyksen mutta vahvan joukkueen tuen. Mestaruuskilpailut, jotka järjestetään vuoden 1994 olympiapaikalla, jatkuvat sunnuntaihin asti perinteisen tyylin kilpailuilla.
