Norjan Filip Skari voitti miesten vapaan tyylin sprintin kullan FIS U23 -maastohiihdon maailmanmestaruuskilpailuissa Lillehammerissa suosikin Oskar Opstad Viken kaaduttua finaalissa. Ruotsin Elin Henriksson vei naisten mestaruuden kahden norjalaisen edellä, kun taas Ranskan Margot Tirloy ja Léonie Perry sijoittuivat podiumin tuntumassa.
Norjan Lillehammerissa järjestetyt FIS U23 -maastohiihdon maailmanmestaruuskilpailut tarjosivat draamalliset päätökset vapaan tyylin sprintteihin 3. maaliskuuta 2026. Miesten finaalissa Oskar Opstad Vike, joka voitti pronssia klassisessa sprintissä Milano Cortina 2026 olympialaisissa, hallitsi alkua. 22-vuotias norjalainen hiihti nopeimman aika-ajon ajan ja voitti puolivälieränsä ja semifinaalinsa avaten johtoa radan yläosassa. Hän kuitenkin menetti tasapainon ja kaatui kovalla vauhdilla lopullisella alamäen laskulla kohti Birkebeiner-stadionia jääden ilman maaliauottoa ja keskeyttäen kisansa. Filip Skari, myös Norjasta, hyödynsi vastoinkäymistä varmistaen kullan. 21-vuotias, joka sijoittui tammikuussa Oberhofin maailmancupin sprintissä kahdeksanneksi, ilmaisi kisaa seuraavia vaihtelevia tunteita. „Tein hyvän kilpailun, mutta en pysty olemaan tänään iloinen, koska en ollut paras“, Skari sanoi. „Tunnen todella surua Oskarista, koska hän on niin mahtava tyyppi ja hän oli paras tänään.“ Saksan Elias Keck otti hopeaa 1,11 sekuntia jäljessä tultuaan jatkoon onnekkaana häviäjänä. „En odottanut tätä itse asiassa“, Keck totesi. Sveitsin Roman Alder vei pronssia 2,50 sekuntia hitaampana kutsuen sitä „hulluksi sprintiksi“. Ruotsin Erik Bergstroem sijoittui viidenneksi oman kaatumisensa jälkeen laskulla. Naisten finaalissa Ruotsin Elin Henriksson vei kullan parantaen pronssinsa viime vuoden U23-kisoista. Hän ohitti alkujohtajan Mina Sofie Kjaeraas Molandin viimeisellä nousulla voittaen 0,20 sekunnin erolla. „On ihanaa. Tunnen itseni niin onnelliseksi“, sanoi Henriksson. Moland otti hopeaa kotilumen päällä, jossa hän on treenannut kuusi vuotta, kun taas joukkuetoveri Helene Ekrheim Haugen varmisti pronssin. Ranskan Margot Tirloy sijoittui neljänneksi ja Léonie Perry viidenneksi lähes kaatumisen vaikutuksesta nousulla. Liv Coupat putosi puolivälierissä. Ranskalaiset miehet Quentin Viguier ja Ivan Essonnier karsivat itsensä pois sijoittuen 42:nneksi ja 46:nneksi.
