Alison Mackie, du Canada, a remporté l'or dans le départ en masse féminin sur 20 kilomètres en technique libre lors des Championnats du monde U23 de ski à Lillehammer, en Norvège, jeudi. Son coéquipier Xavier McKeever a décroché le bronze dans l'épreuve masculine, marquant la deuxième médaille du Canada de la journée. Les courses ont présenté des arrivées serrées au milieu d'une forte concurrence internationale.
Les Championnats du monde FIS U23 de ski se sont poursuivis à Lillehammer le 5 mars 2026, avec les épreuves de départ en masse sur 20 km en technique libre attirant les meilleurs jeunes talents. Dans la course féminine, Alison Mackie, 20 ans, d'Edmonton, au Canada, a franchi la ligne d'arrivée en 49 minutes et 41 secondes pour remporter l'or. La Norvégienne Eva Ingebrigtsen a pris l'argent, à 0,7 seconde, tandis que la Française Léonie Perry a décroché le bronze, à 1,1 seconde du temps de tête. Mackie, qui vient de terminer huitième du départ par intervalles sur 10 km aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026, a exprimé sa joie après la course : « C'est un sentiment vraiment, vraiment spécial d'être championne du monde U23, c'était un objectif pour moi depuis de nombreuses, nombreuses années et je suis tellement, tellement heureuse d'avoir remporté la victoire ici aujourd'hui. » Perry, 21 ans, de Bresse, en France, a joué un rôle clé en menant des accélérations qui ont morcelé le peloton en fin de course. Elle a déclaré à Nordic Magazine : « C'était le grand objectif... J'espérais au moins un podium. Je suis heureuse et je n'ai aucun regret. » Un groupe de tête de cinq athlètes, incluant Mackie, Ingebrigtsen, Perry, la Suédoise Evelina Crüsell et la Norvégienne Oline Vestad, a bataillé lors du dernier tour, mais Mackie a accéléré dans le dernier kilomètre. Dans la course masculine, l'Allemand Elias Keck, 22 ans, a devancé le Russe Savelii Korostelev de 0,3 seconde pour l'or dans un sprint final en peloton palpitant impliquant 12 skieurs. Le Canadien Xavier McKeever, 22 ans, de Canmore, en Alberta, a terminé troisième, à 0,6 seconde de Keck, en 43:33.1. McKeever, qui a contribué à la cinquième place du Canada au relais olympique 4x7,5 km et à la sixième au sprint par équipes, a qualifié cela d'« incroyable », ajoutant : « J'ai rêvé d'avoir une médaille individuelle à ces championnats depuis des années maintenant. » Keck, surpris par sa victoire après une médaille d'argent au sprint plus tôt dans la semaine, a déclaré : « Je ne m'y attendais pas. C'était vraiment une chance pour moi à la fin. » Les deux athlètes ont crédité leurs expériences olympiques pour avoir construit leur dynamique, McKeever notant une fatigue persistante mais un fort soutien de l'équipe. Les championnats, organisés sur le site olympique de 1994, se poursuivent jusqu'à dimanche avec des courses en technique classique.
