Italialainen Giovanni Franzoni voitti arvostetun miesten alppihiihdon maailmancupin downhillin Streif-radalla Kitzbühelissä, Itävallassa 24. tammikuuta 2026, mikä on hänen toinen voittonsa viikossa. 24-vuotias läpimurtotähti omisti voiton edesmenneelle joukkuetoverilleen Matteo Franzosolle ja tähtää nyt olympiakultaan kotilumen päällä Milano Cortina -kisoissa. Hänen menestyksensä on nostanut hänet valokeilaan ennen helmikuun tapahtumia.
Giovanni Franzonin voitto Kitzbühelissä, jota usein kutsutaan hiihdon 'Super Bowliksi', tuli vain viikko hänen ensimmäisen maailmancupvoittonsa jälkeen Wengissä, Sveitsissä 17. tammikuuta 2026. Ennen näitä voittoja Franzoni ei ollut koskaan yltänyt palkintopallille maailmancupissa ennen kolmatta sijaa super-G:ssä Val Gardenassa viime kuussa. Italialainen hiihtäjä, joka täyttää tänä vuonna 24 vuotta, ilmaisi yllätyksensä nopeasta nousustaan. „En odottanut olevani tässä tilanteessa“, hän sanoi. „Tiesin voivani menestyä, mutta uskomisen ja tekemisen välillä on suuri ero. Nyt yritän hoitaa kaiken – median huomion, fyysisen puolen, henkisen puolen… Haluan vain nauttia olympialaisista. Tiedän voivani menestyä, enkä näe syytä asettaa itselleni odotuksia.“ Franzonin saavutus on syvästi henkilökohtainen. Hän hiihtää edesmenneen huone- ja joukkuetoverinsa Matteo Franzoson muistoksi, joka kuoli esikauden harjoitusonnettomuudessa Chilessä viime syyskuussa herättäen keskustelua hiihdon turvallisuudesta. Podiumilla Kitzbühelissä Franzoni katsoi taivaalle ja omisti voiton Franzosolle, jonka kanssa hän jakoi huoneen Hahnenkamm-tapahtumassa vuosi aiemmin. „Tein lupauksen jollekin paratiisissa“, Franzoni sanoi. „Se on tunteiden sekoitus, jota on vaikea kuvailla.“ Hänen voittonsa sysäsi Sveitsin Marco Odermattin, kokonaismaailmancupin johtajan, toiseksi sijoittumaan jättäen kokeneen hiihtäjän kyyneliin kahdeksan vuoden yritysten jälkeen valloittaa Kitzbühelin downhill. Odermatt voitti super-G:n edellisenä päivänä. „Olin melkein surullinen nähdessäni hänet noin“, Franzoni sanoi. „Ymmärrän, kuinka paljon hän halusi voittaa tuon kisan ja kuinka monta vuotta hän on taistellut sen puolesta. Mutta en usko sen olevan hänelle tragedia ottaen huomioon kaikki voitot.“ Manerba del Gardasta Gardajärven lähellä Franzoni ei kasvanut vuorilla vaan otti hiihdon lähellä olevissa kohteissa kuten Ponte di Legnossa ja Madonna di Campigliossa. Kaksoisveljensä Alessandron kanssa, joka tuli hiihto-opettajaksi, hän voitti viisi mitalia – kolme kultaa, hopean ja pronssia – nuorten maailmanmestaruuksissa 2021 ja 2022. Vuoden 2023 kauden lopettanut reisivamma super-G-kaatumisesta Wengissä hidasti kehitystä, mutta nyt hän kaventaa eroa ikätovereihin kuten sveitsiläiseen Franjo von Allmeniin, joka oli kakkonen hänen takanaan 2022 nuorten downhill-kullassa Panoramassa, British Columbia. Milano Cortina -talviolympialaiset alkavat ensi viikolla, miesten hiihdot Bormiossa Franzonin kotiseudulla Lombardian alueella, kolmen tunnin ajomatkan päässä kotikaupungista. Hän ei ole sijoittunut maailmancupissa siellä paremmin kuin 17:nneksi mutta tähtää korkealle downhillissä 7. helmikuuta. Voitto tekisi hänestä ensimmäisen italialaisen miehen, joka voittaa olympiakultaa downhillissä Zeno Colòn jälkeen 1952 ja vain neljännen hiihtäjän, joka voittaa sekä Kitzbühelin että olympia-downhillin samana vuonna Toni Sailerin (1956), Franz Klammerin (1976) ja Beat Feuzin (2022) jälkeen. Junioriurallaan Franzoni kilpaili tulevaa tennis-tähteä Jannik Sinneriä vastaan sijoittuen 12:nneksi Sinnerin voiton takana jättislalomissa San Sicariossa 2009. Viime aikoina he yhdistivät Instagramissa, Sinner tarjoten kannustusta ja puhelinnumeronsa. „Se, että hän kirjoitti minulle, tarkoittaa että minun täytyy olla tehnyt jotain suurta“, Franzoni sanoi.
