Giovanni Franzoni fra Italia vant det prestisjefylte herreklassen alpin ski verdenscup downhill på Streif-banen i Kitzbühel, Østerrike, 24. januar 2026, noe som markerer hans andre seier på en uke. Den 24 år gamle gjennombruddsstjernen dedikerte seieren til sin avdøde lagkamerat Matteo Franzoso og sikter nå mot OL-gull på hjemmebane ved Milano Cortina-lekene. Hans suksess har kastet ham i rampelyset foran februararrangementene.
Giovanni Franzonis seier i Kitzbühel, ofte kalt skikjøringens 'Super Bowl', kom bare en uke etter hans første verdenscupseier i Wengen, Sveits, 17. januar 2026. Før disse triumfene hadde Franzoni aldri tatt pallen i et verdenscupløp før han sikret tredjeplass i en super-G i Val Gardena sist måned. Den italienske skikjøreren, som fyller 24 år i år, uttrykte overraskelse over sin raske fremgang. «Jeg forventet ikke å være i denne posisjonen», sa han. «Jeg visste at jeg kunne gjøre det bra, men det er stor forskjell på å tro det og å gjøre det. Nå prøver jeg å håndtere alt – medieoppmerksomheten, den fysiske delen, den mentale delen … Jeg vil bare nyte OL. Jeg vet at jeg kan gjøre det bra, så jeg ser ingen grunn til å legge forventninger på meg selv.» Franzonis prestasjon har dyp personlig betydning. Han kjører i minne om sin tidligere romkamerat og lagkamerat, Matteo Franzoso, som døde i en ulykke under försäsongstrening i Chile sist september, noe som utløste diskusjoner om ski-sikkerhet. På pallen i Kitzbühel så Franzoni opp mot himmelen og dedikerte seieren til Franzoso, som han delte rom med under Hahnenkamm-arrangementet et år tidligere. «Jeg ga et løfte til noen i paradiset», sa Franzoni. «Det er en blanding av følelser som jeg sliter med å beskrive.» Seieren hans sendte Sveits' Marco Odermatt, den totale verdenscupllederen, til andreplass, og etterlot veteranen i tårer etter åtte år med å prøve å erobre Kitzbühel-downhill. Odermatt hadde vunnet super-G der dagen før. «Jeg ble nesten opprørt over å se ham sånn», sa Franzoni. «Jeg forstår hvor mye han ville vinne det løpet og hvor mange år han har kjempet for det. Men jeg tror ikke det er en tragedie for ham, med tanke på alle løpene han har vunnet.» Fra Manerba del Garda nær Gardasjøen vokste ikke Franzoni opp i fjellene, men tok til skikjøring på nærliggende resorter som Ponte di Legno og Madonna di Campiglio. Sammen med tvillingbroren Alessandro, som ble skilektor, tjente han fem medaljer – tre gull, ett sølv og ett bronse – ved juniorverdensmesterskapene i 2021 og 2022. En lårskade som avsluttet 2023-sesongen etter et super-G-fall i Wengen bremset fremgangen hans, men nå lukker han gapet til jevnaldrende som Sveits' Franjo von Allmen, som kom på andreplass bak ham i 2022 junior-downhill-gullet i Panorama, British Columbia. Milano Cortina-vinter-OL åpner neste uke, med herreskikjøring i Bormio i Franzonis hjemregion Lombardia, en tremeters kjøretur fra hjembyen hans. Han har aldri plassert bedre enn 17. plass i verdenscupløp der, men sikter høyt mot downhill 7. februar. En seier ville gjøre ham til den første italienske mannen som tar OL-gull i downhill siden Zeno Colò i 1952, og bare den fjerde skikjøreren som tar både Kitzbühel- og OL-downhill samme år, etter Toni Sailer (1956), Franz Klammer (1976) og Beat Feuz (2022). Som junior kjørte Franzoni en gang mot fremtidige tennisstjernen Jannik Sinner og endte på 12. plass bak Sinners seier i en storslalåm i 2009 i San Sicario. Nylig koblet de via Instagram, med Sinner som tilbød oppmuntring og telefonnummeret sitt. «Faktum at han skrev til meg betyr at jeg må ha gjort noe stort», sa Franzoni.
