Amerikkalainen hiihtäjä Lindsey Vonn suoritti menestyksekkäästi ensimmäisen olympiahiihtonsa perjantaina, viikko vasemman ACL:n repeämän jälkeen maailmanmestaruuskiertueen kaaduttua. 41-vuotias, polvituki yllään, kellotti 1:40.33 Olympia delle Tofane -radalla Cortina d'Ampezzoissa, Italiassa, sijoittuen 11:nneksi sumuisissa olosuhteissa. Suoritus pitää hänet mukana sunnuntain naisten syöksylaskun mitalikilpailussa.
Lindsey Vonns paluu rinteisiin merkitsi käänteentekevää hetkeä epätodennäköisessä mitalijahtinsa Milano Cortina 2026 talviolympialaisissa. 6. helmikuuta 2026 yhdysvaltalainen alppihiihdon tähti lähti portista numerolla 10 pakolliselle harjoitukselle vaativalla Olympia delle Tofane -radalla Tofane Alpine Skiing Centressä. Sessio viivästyi yli 90 minuuttia matalien pilvien ja sumun vuoksi kilpailijoiden kuten Slovenian Ilka Stuchecin ja Norjan Marte Monsenin alkukaatteiden jälkeen testaten Vonns päättäväisyyttä. Tarkalleen viikko aiemmin, 30. tammikuuta, Vonn oli kaatunut maailmanmestaruuskiertueen syöksylaskussa Crans-Montanaissa, Sveitsissä, menettänyt kontrollin laskeutumisessa ja kärsinyt täydellisestä ACL-repeämästä vasemmassa polvessa, luunmursun ja meniskivaurion kera. Lentokopterilla sairaalaan, hän kävi läpi laajaa terapiaa ja kehysti osallistumisensa päivä kerrallaan -päätökseksi. 'Viime perjantaina Crans Montanassa viimeisessä maailmanmestaruustilaisuudessa revin ACL:ni täysin', Vonn sanoi tiistaina. 'Minun täytyy ottaa se päivä kerrallaan. Tavoitteenani on nyt selvästi syöksylasku. Minun täytyy katsoa miltä tuntuu – jos se on vakaa ja tunnen itseni varmaksi, jatkan kilpailemista.' Viiveen aikana Vonn pysyi löysänä joukkuetovereidensa kanssa venyttelemällä, postaamalla sosiaalisessa mediassa ja osallistumalla spontaaniin linjatanssiin joukkueen fysioterapeutin johdolla. 'Mikään ei tee minusta onnellisempaa. Kukaan ei olisi uskonut minun olevan täällä. Mutta tein sen. Olen täällä, hymyilen enkä väliä mitä, tiedän kuinka onnekas olen', hän kirjoitti etukäteen. Vuorollaan Vonn laski aggressiivisesti, saavuttaen 75,2 mph ja johtamalla viimeisillä tarkistusasemilla, vaikka levisi keskellä ja ylitti portin niukasti. Hän lopetti nyrkkitervehdyksillä ja halilla joukkuetoveriltaan Breezy Johnsonilta, joka laski juuri ennen häntä. Torstain avoimen harjoituksen perui runsas lumisade tehden perjantain laskusta ratkaisevan – hiihtäjien täytyy suorittaa vähintään yksi sunnuntain kisaan klo 5:30 ET. Vonns valmentaja Aksel Lund Svindal kehui: 'Hän oli fiksu. Ei suuria riskejä. Ja minulle se näytti symmetriseltä... Hän on kova.' Joukkuetoveri Jacqueline Wiles asetti parhaan ajan 1:38.94, Vonn 1,39 sekuntia perässä. Muut yhdysvaltalaiset hiihtäjät ilmaisivat luottamusta: 'Jos joku voi palata tästä, se on Lindsey', sanoi Isabella Wright. Tämä paluu seuraa Vonns vuoden 2019 eläkkeelle siirtymistä polviongelmien vuoksi ja vuoden 2024 paluuta, johon kuului kaksi maailmanmestaruusvoittoa syöksylaskussa tällä kaudella. Vammasta huolimatta hän on optimistinen: 'Kuntotasoni on 100 %, mutta se ei tarkoita että kehoni olisi. Niin kauan kuin turvotus laskee ja lihakset aktivoituvat, voimani on samanlainen kuin muutama päivä sitten.' Hänen tarinansa on vanginnut maailman huomion korostaen kestävyyttä vastoinkäymisissä 41-vuotiaana.
