Amerikkalaisen hiihtäjän Lindsey Vonns paluu vuoden 2026 talviolympialaisissa päättyi äkillisesti vakavaan kaatumiseen vain 13 sekunnin jälkeen naisten syöksylaskussa Dobbiacossa, Italiassa. 41-vuotias kärsi monimutkaisesta sääriluun murtumasta, joka vaati useita leikkauksia, mutta hän jakoi kestäviä päivityksiä kisojen ajan. Huolimatta kritiikistä Vonn puolusti osallistumistaan eikä ilmaissut katumusta.
Lindsey Vonn, joka palasi kilpahiihtoon eläkkeeltään 2019, saapui Milano-Cortinan vuoden 2026 talviolympialaisiin viikkoa aiemmin revähtäneen eturistisiteen kanssa. Kisojen toisena päivänä naisten syöksylaskussa Olympia delle Tofane -rinteen aikana Vonn lähti aggressiivisesti, mutta kaatui portin hakattuaan, pyöri jäätä pitkin ja pysähtyi lumipilveen. Hän huusi kivusta, mikä viittasi vakavaan vammaan, ja hänet lennätettiin helikopterilla. Lähes 36 tunnin kuluttua Vonn julkaisi ensimmäisen päivityksensä Instagramissa ja paljasti monimutkaisen sääriluun murtuman, joka vaati useita leikkauksia. „Unelmoin. Yritin. Hyppäsin“, hän kirjoitti. „Elämä on liian lyhyt ottamatta riskejä itsestään. Sillä elämän ainoa epäonnistuminen on olla yrittämättä. Uskon sinuun, niin kuin sinä uskoit minuun.“ Julkaisu keräsi 1,4 miljoonaa tykkäystä ja kommentteja muun muassa Novak Djokovicilta. Seuraavien kahden viikon aikana, kun olympialaiset jatkuivat, Vonn antoi lähes päivittäisiä päivityksiä. Kaksi päivää kaatumisen jälkeen hän kuvasi kolmatta leikkausta ja ulkoista fixattoria jalassaan. Ystävänpäivänä, neljännen leikkauksen jälkeen, hän kehotti kannattajiaan olemaan surullisia: „Odotan edelleen hetkeä, jolloin voin seistä vuoren huipulla uudelleen. Ja aion.“ Videot näyttivät lääkintätiimejä hoitamassa häntä, mukaan lukien hiustenpesu ja kuljetus Yhdysvaltoihin. Tragedia paheni, kun 13-vuotias koira Leo kuoli syöpään ja sydänongelmiin kaatumispäivänä. Viides leikkaus, joka kesti yli kuusi tuntia, sisälsi levyjä ja ruuveja; Vonn kutsui itseään „oikeasti bioniseksi nyt“ ja kiitteli kirurgia Thomas Hackettia. Vastauksena verkkokritiikkiin, joka kutsui häntä „itsekäsäksi“ kilpaillessaan vammautuneena ja vievänä olympiapaikan, Vonn vastasi Instagramissa: „Yksi asia, joka satutti, oli kun ihmiset sanoivat minun olevan itsekäs ja antavan olympiapaikkani jollekin muulle. Joten… halusin vain kerrata kauteni kaikille hateroille, jotka eivät ymmärrä, mitä on ansaita paikkansa.“ Hän korosti kauden saavutuksiaan: „Tulin paikalle ja tein sen, minkä useimmat luulivat mahdottomaksi iässäni osittaisella polvinivelen korvauksella... Se ei ole mahdotonta ennen kuin se on tehty.“ Vonn korosti tietävänsä riskit: „Matka kannatti kaatumista.“ Tämä oli Vonnn viimeinen suunniteltu kausi, ja lähteiden mukaan uusi paluu on epätodennäköinen keskittyessään toipumiseen.
