Buffalo Sabresin maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen missaa vuoden 2026 talviolympialaiset alaraajavamman takia, jonka hän koki tällä viikolla. Boston Bruinsin veräjänvartija Joonas Korpisalo on nimetty hänen korvaajakseen Suomen maajoukkueen kokoonpanoon. Tiedote tuli vain päiviä ennen turnauksen alkua Milanossa.
Buffalo Sabresin 26-vuotias maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen koki alaraajavamman joukkueensa 7–4-voiton ensimmäisellä minuutilla Toronto Maple Leafsia vastaan 27. tammikuuta 2026. Hän jätti pelin 12:14 kohdalla eikä ole palannut jäälle sen jälkeen. Tiistaina 3. helmikuuta Suomen maajoukkue vahvisti, että Luukkonen ei voi osallistua Milano Cortina 2026 talviolympialaisiin, mikä on kova isku joukkueelle. Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff antoi päivityksen 29. tammikuuta todeten Luukkonenin edistymisen kuntoutuksessa mutta korostaen varovaisuutta olympiastatuksen suhteen. ”Emme ole vielä puhuneet olympialaisista”, Ruff sanoi. ”Emme halua sulkea sitä pois tai päättää miten tahansa. Katsotaan, missä ollaan ensi viikon alussa.” Luukkonen, joka oli yksi kolmesta Sabres-pelaajasta olympialaisiin valitun ohella ruotsalaispuolustaja Rasmus Dahlin ja yhdysvaltalais hyökkääjä Tage Thompson, on esittänyt vakiintuneita lukemia tällä kaudella: 11–7–2, 2,73 päästettyä maalia ottelua kohden ja 90,3 pelastusprosenttia 21 ottelussa. Tilalle astuu 31-vuotias Boston Bruinsin Joonas Korpisalo, joka edusti Suomea viimeksi vuoden 2017 IIHF MM-kisoissa. Korpisalo ilmaisi ristiriitaisia tunteita mahdollisuudesta. ”Se merkitsee paljon”, hän sanoi harjoitusten jälkeen 3. helmikuuta. ”Totta kai minua harmittaa Luken puolesta, huono ajoitus hänelle, vain viikko ennen olympialaisia. Mutta olen iloinen päästessäni mukaan. Se on suuri kunnia.” Korpisalo, joka liittyy Bruinsin joukkuetoveri Henri Jokiharjun rinnalle Suomen kokoonpanoon, on tilillä 10–8–1, 3,12 GAA ja 89,5 pelastusprosenttia 21 ottelussa tällä kaudella, mukaan lukien yhden nollapelin. Hän on ollut erityisen terävänä 1. tammikuuta lähtien: 4–0–1, 93,1 pelastusprosenttia ja 1,89 GAA Bostonin 11–2–2 putkessa. NHL:n ensimmäinen olympialaisten osallistuminen sitten vuoden 2014 alkaa tauolla perjantaina 6. helmikuuta. Suomi kohtaa Slovakian 11. helmikuuta kello 10:40 ET. Suomella on myös vammoja: hyökkääjä Anton Lundell on epävarma ja kapteeni Aleksander Barkov pois pitkään. Luukkonen aikoo käyttää olympiataukoa kuntoutumiseen Sabresin pyrittäessä katkaisemaan 14 kauden pudotuspelittomuus.
