Amerikkalainen hiihtäjä Mikaela Shiffrin kilpailee slalomissa, supersuurpujottelussa ja joukkuekilpailussa Milano Cortina 2026 talviolympialaisissa, puolittaen ohjelmansa Pekingin 2022 jälkeen vakavien kaatumisten jälkeen. Yhdysvaltain päävalmentaja Paul Kristofic sanoo, että virtaviivaistettu lähestymistapa auttaa valmistautumista hänen vahvimpiinsa lajeihinsa. Samaan aikaan Lindsey Vonn suunnittelee laskua ACL-repeämän jälkeen.
Mikaela Shiffrin hioo lähestymistapaansa Milano Cortina 2026 talviolympialaisiin Pekingin haasteiden jälkeen neljä vuotta sitten, jolloin hän osallistui kuuteen lajiin mutta keskeytti kolme eikä voittanut mitaleja. Nyt hän keskittyy pelkästään slalomiin – jossa hän pitää 71 maailmancup-voiton ennätystä –, supersuurpujotteluun 22 voitolla ja joukkuekilpailuun, joka sisältää slalomin osuuden hänelle. Päätös, tehty hyvissä ajoin, seuraa kahta suurta kaatumista vuodesta 2022: syöksylaskun onnettomuutta Cortina d'Ampezzo'ssa tammikuussa 2024 ja vakavaa supersuurpujottelun kaatumista Killingtonissa, Vermontissa, viime kaudella, joka aiheutti syvän vatsaavauksen ja posttraumaattisen stressihäiriön. Shiffrin testasi super-G:tä tällä kaudella vahvalla suorituksella St. Moritzissa, Sveitsissä joulukuussa, vaikka jätti viimeisen portin väliin. Hänellä on menestystä lajissa, mukaan lukien vuoden 2019 maailmancup-voitto Cortinassa ja MM-mitalit, mutta hän päätti olla jatkamatta. Kristofic kertoi Associated Pressille, että nopeus- ja teknikkalajien jakaminen voi vaarantaa valmistautumisen. »Voit levitä liian ohueksi«, hän sanoi. »Lopulta aika loppuu valmistautuessa 100-prosenttisesti avainlajeissasi.« Hän lisäsi, että kapeampi fokus on pitänyt Shiffrinin raiteillaan, erityisesti paluunsa supersuurpujottelun podiumille alle kaksi viikkoa ennen kisoja. Yhdysvaltain naisten alppijoukkueella on mitalipotentiaalia kaikissa lajeissa. Syöksylaskussa 41-vuotias Lindsey Vonn aikoo kilpailla sunnuntaina vasemman polven ACL-repeämän jälkeen viime viikolta; hän jakoi sosiaalisessa mediassa videoita harjoituksista tukisiteellä. Jacqueline Wiles, Breezy Johnson ja Paula Moltzan ovat podiumilla tällä kaudella Shiffrinin kanssa, asettaen joukkueen mahdollisille mitalleille jokaisessa kisassa. Joukkuekilpailun parit määritellään sunnuntain syöksylaskun jälkeen objektiivisten suoritusten perusteella, ei fanien mieltymysten. Viime vuonna MM-kisoissa Breezy Johnson ja Shiffrin voittivat kullan. Slalomin rankingissa Shiffrin on ykkönen, perässä Moltzan, Nina O'Brien ja AJ Hurt. Olympialaiset, levittäytyvät Pohjois-Italiaan mukaan lukien naisten alppihiihto Cortina d'Ampezzo'ssa, alkavat avajaisilla perjantaina San Siro -stadionilla. Vonn tuntee kaksijakoisia tunteita hajautetuista kisapaikoista, pitäen Salt Lake Cityn 2002 läheisyyttä parempana. Cortinan kelkkakeskuksen ja gondolihissin rakentaminen alppialueelle on kesken, mutta lumi on auttanut valmisteluissa.
