Detroit Red Wingsin hyökkääjä Patrick Kane, joka lähestyy NHL:n kaikkien aikojen piste-ennätystä Yhdysvaltalaispelaajille, on nimennyt Toronto Maple Leafsin kapteenin Auston Matthewsin seuraavaksi tällaisia virstanpylväitä jahtaavaksi. Kane, kaksi pistettä Mike Modanon ennätyksestä, kehui Matthewsia ennen joukkueiden ottelua. Ennuste korostaa Matthewsia maalintekotaidon ohella vahvan tammikuun esitystä.
Patrick Kane on NHL-historian partaalla Yhdysvaltalaisena pelaajana. Detroit Red Wingsin hyökkääjä on kerännyt 1 372 pistettä – 500 maalia ja 872 syöttöä – 1 337 ottelussa, vain kaksi pistettä Mike Modanon 1 374 pisteen (561 maalia, 813 syöttöä) ennätyksestä 1 499 ottelussa. Tämä virstanpylväs odottaa Detroitin peliä Toronto Maple Leafsia vastaan Scotiabank Arenalla keskiviikkona klo 19 ET. Kane, 37, ilmaisi luottamusta Matthews’in potentiaaliin seurata perässä. „Erityinen pelaaja“, Kane sanoi. „Ja luulen, että jonain päivänä hän on samassa tilanteessa kuin minä nyt.“ Hän lisäsi: „Hän on se kaveri, eikö? Hän on seuraava, jota monet amerikkalaiset lapset ihailevat juuri nyt. Hän on niin erityinen pelaaja isolla markkinalla, ja tekee maaleja yhtä hyvin kuin kukaan liigassa, käytännössä.“ Matthews, 28, johtaa Maple Leafseja 25 maalilla tällä kaudella, mukaan lukien 10 tammikuussa, eniten NHL:ssä. Hänellä on 769 pistettä (426 maalia, 343 syöttöä) 672 ottelussa, sijoittuen kymmenenneksi Yhdysvaltalaispelaajien maalipörssissä ja 23:nneksi pisteissä. Kane korosti Matthews’in monipuolisuutta: „Hänen laukauksensa, kädet, pääsy maalin eteen. Hän on vaikuttanut hyvin motivoituneelta viime aikoina.“ Terveys on Matthews’lle haaste, sillä hän on pelannut kaikki 82 ottelua kaudella vain kerran, tulokaskautensa 2016–17. Hän pelasi 81 ottelua 69 maalin kautellaan 2023–24. Scottsdale, Arizonassa kasvettuaan Matthews ihaili Kane:a ja luisteli ensimmäistä kertaa hänen kanssaan taidotleirillä voitettuaan 2017 Calder Trophy -palkinnon. „Hän työskentelee äärimmäisen kovaa“, Matthews sanoi tuolloin mainiten Kanean omistautumisen harjoituksissa ja kuntosalilla. Kane, 29 pisteellä (kahdeksan maalia, 21 syöttöä) 35 ottelussa tällä kaudella, on optimistinen. „Keho tuntuu hyvältä, mikä on mahtavaa“, hän sanoi aamuvenyttelyn jälkeen. „Ja tunnen oloni hyväksi pelissäni.“ Hänellä on ollut rajoitettua yhteyttä Modanoon viime aikoina, mutta hän pitää Hall of Famer -pelaajaa arvossa tämän panoksesta amerikanjääkiekkoon.