Mikaela Shiffrin, kaikkien aikojen menestynein alppihiihtäjä, suuntaa Milano Cortinan talviolympialaisiin 2026 Tshekin tuoreiden menestysten jälkeen. 30-vuotias yhdysvaltalainen nappasi hiljattain yhdeksännen slalomkaudenvuotensa ja podiumin syvässä lähdössä. Hänen läheisensä kuvaavat hänen ominaisuuksiaan yksinkertaisilla sanoilla hänen ennätystaipaleellaan.
Mikaela Shiffrin on rakentanut legendaarisen uran alppihiihdossa voittamalla loukkaantumiset, epäilykset ja törmäyksen jälkeisen PTSD:n ja tullut lajin menestyneimmäksi hiihtäjäksi. Valmistautuessaan Milano Cortinan talviollepyhille Associated Press pyysi kilpailijoita, joukkuetovereita ja perhettä tiivistämään yhden tai kahden sanan mittaisesti, mikä tekee hänestä poikkeuksellisen. Shiffrin itse vitsaili olympiakokemuksistaan sanoen: »En valehtele – olympialaiset ovat olleet ihania minulle, mutta myös kuin hyttynen», viitaten mitalittomiin Pekingin kisoihin 2022. Kaksinkertainen olympiavoittaja Ted Ligety kutsui häntä »textbookiksi» huomauttaen: »Jos luiset kirjaa siitä, miten pitäisi hiihtää, hän toteuttaa sen lähes virheettömästi.« Hänen tuore muotonsa korostaa tätä tarkkuutta. 24. tammikuuta 2026 Špindlerův Mlýnissä Tšekissä Shiffrin sijoittui kolmanneksi maailmancupin syvässä lähdössä, hänen ensimmäinen podiuminsa lajissa kahteen vuoteen, mikä rakensi itseluottamusta marraskuussa 2024 Vermontissa saadun pistohaavan jälkeen, joka aiheutti PTSD:n. Seuraavana päivänä, 25. tammikuuta, hän voitti slalomin ja varmisti yhdeksännen kaudenvuotonsa tapahtumassa – ensimmäinen hiihtäjä, joka on saavuttanut sen maailmancupin historiassa. Päävalmentaja Karin Harjo korosti »kestävyyttä» selittäen: »Menestys vaatii kestävyyttä... halua jatkaa vaikka ei tee mieli.« Shiffrinin äiti Eileen valitsi »kohtelias» mainiten tavan kirjoittaa nimikirjoituksia ja antaa pokaaleja sotilaille ja hotellin henkilökunnalle. Joukkuetoveri Breezy Johnson kuvaili häntä »johtajaksi» lisäten: »Hän on uskomaton johtaja, mutta ei pelkää hypätä bilgeen ja poistaa vettä rungosta.« Shiffrin pitää hallussaan 108 maailmancupin voittoennätystä, 24 enemmän kuin Lindsey Vonnilla ja 22 enemmän kuin Ingemar Stenmarkilla. Bode Miller kutsui häntä »superlatiiviseksi» sanoen: »Kuka tahansa, joka yrittää väittää, ettei hän ole paras ikinä, saa tehdä raskasta työtä.« Hänen kihlattunsa Aleksander Aamodt Kilde ylisti hänen »tasaisuuttaan«. Rinteiden ulkopuolella hän isännöi podcastia »What’s the Point with Mikaela Shiffrin» ja soittaa musiikkia, intohimo jota hän jakoi edesmenneen isänsä Jeffin kanssa, joka kuoli 2020. U.S. Ski & Snowboardin toimitusjohtaja Sophie Goldschmidt kutsui häntä »lopulliseksi esikuvaksi lumella ja sen ulkopuolella«. Shiffrin omistaa jopa yhdeksän poroa Levi-slalomin voitoista, nimettynä perheen, ystävien ja hahmojen kuten Stenmarkin mukaan.
