Mikaela Shiffrin, den mestvinnende alpinutøveren gjennom tidene, styr mot Milano Cortina-OL i 2026 etter nylige suksesser i Tsjekkia. Den 30 år gamle amerikaneren sikret seg nylig sin niende slalomsesongtittel og tok podiepodium i storslalåm. De nærmeste beskriver kvalitetene hennes med enkle ord midt i hennes rekordbrytende reise.
Mikaela Shiffrin har bygget en legendarisk karriere i alpin skiing, overvunnet skader, tvil og PTSD etter krasj for å bli sportens mest suksessrike utøver. Mens hun forbereder seg til Milano Cortina-vinterlekene, ba Associated Press rivaler, lagkamerater og familie om å destillere hva som gjør henne eksepsjonell i ett eller to ord. Shiffrin selv spøkte om sine OL-opplevelser og sa: «Jeg skal ikke lyve – OL har vært fantastisk for meg, og de har også vært som en mygg», med referanse til medaljeløse Beijing-lekene i 2022. To ganger OL-gullvinner Ted Ligety kalte henne «textbook» og bemerket: «Hvis du leser en bok om hvordan du skal kjøre ski, utfører hun det nesten feilfritt.» Hennes nylige form understreker denne presisjonen. 24. januar 2026 i Spindleruv Mlyn, Tsjekkia, endte Shiffrin på tredjeplass i verdenscupstorslalåm, hennes første podiepodium i disiplinen på to år, og bygde selvtillit etter et punkteringslår i Vermont i november 2024 som forårsaket PTSD. Neste dag, 25. januar, vant hun slalåm og sikret sin niende sesongtittel i øvelsen – den første skidåkere som har oppnådd det i verdenscuphistorien. Hovedtrener Karin Harjo understreket «utholdenhet» og forklarte: «Suksess krever utholdenhet... viljen til å fortsette selv når du ikke har lyst.» Shiffrins mor, Eileen, valgte «snill», og nevnte vanen hennes med å signere autografer og gi trofeer til militært personel og hotellstaff. Lagkamerat Breezy Johnson beskrev henne som en «leder» og la til: «Hun er en utrolig leder, men hun er aldri redd for å hoppe ned i bunnen av skuta og få ut vann fra skroget.» Shiffrin holder rekorden med 108 verdenscupseire, 24 flere enn Lindsey Vonn og 22 flere enn Ingemar Stenmark. Bode Miller kalte henne «superlativ» og sa: «Alle som prøver å argumentere for at hun ikke er den beste noensinne, har en bratt bakke å klatre.» Forloveden hennes, Aleksander Aamodt Kilde, roste hennes «konsekvens». Utenfor bakken driver hun podkasten «What’s the Point with Mikaela Shiffrin» og spiller musikk, en lidenskap delt med sin avdøde far Jeff, som døde i 2020. Administrerende direktør i U.S. Ski & Snowboard, Sophie Goldschmidt, kalte henne «den ultimate rollemodellen på og utenfor snøen». Shiffrin eier til og med ni reinsdyr fra seire i Levi-slalåm, oppkalt etter familie, venner og figurer som Stenmark.
