Ruotsin koripallomaajoukkue hävisi 77–88 Viroille Tukholmassa perjantai-iltana, kolmas tappio peräkkäin MM-karsinnoissa. Vaikka kolmannella neljänneksellä oli vahva paluu, Ruotsi ei kyennyt pitämään pintaa viimeisellä neljänneksellä. MM-unelma tuntuu nyt kaukaiselta, mutta joukkue keskittyy EM-karsintaan.
Tukholman Avicii Arenalla, 9364 katsojan läsnäollessa, Ruotsi kohtasi Viron ratkaisevassa MM-karsintaottelussa. Ruotsi kaipasi NBA-tähti Pelle Larssonia ja loukkaantunutta Simon Birganderia, mikä näkyi korin alla. Ensimmäinen neljännes päättyi 22–22-tasatulokseen, Zaba Bangala tehden kahdeksan pistettä Ruotsille. nnToisella neljänneksellä Ruotsi kamppaili levypalloissa ja meni taukoon 36–46-tappioasemassa. Kolmas neljännes kääntyi Melwin Pantzarin ansiosta, joka hallitsi riistoillaan ja antoi Ruotsille 58–57-johdon viimeiselle neljännekselle. «Se on mahtavaa. Tunsin, että minun piti päästä vauhtiin, ja joskus voi aloittaa puolustuksesta», Pantzar sanoi jälkeenpäin. nnViro kuitenkin heräsi neljännen neljänneksen aikana ja karkasi 88–77-voittoon. Ludvig Håkanson, Ruotsin tehokkain pisteentekijä, oli pettynyt: «Hyvin katkerasti. Olemme hyviä ajoittain, mutta liian epätasaisia; he tekevät pisteitä liian helposti.» Valmentaja Mikko Riipinen kritisoi joukkueen alkua: «Tulimme kentälle asenteella ja työnteolla, joka ei riitä. Ja se on lopulta minun vastuullani.» Hän oli ylpeä jälkimmäisestä puolikkaasta. nnKolmen tappion jälkeen mahdollisuudet päästä vuoden 2027 MM-kisoihin Kataan ovat pienet – tarvitaan kolme voittoa jäljellä olevista otteluista, mutta sekään ei välttämättä riitä. Kapteeni Håkanson korosti: «Selvä tavoitteemme on EM-karsinta. Mutta MM-unelma elää edelleen.» Seuraava ottelu on pakko voittaa Viroa vastaan Tallinassa sunnuntaina klo 18, jota Pierre Hampton kuvailee «do or die»-otteluksi.
