Ruotsin U20-jääkiekkojoukkue on päässyt maailmanmestariturnauksen finaaliin jännittävän rankkarivoiton jälkeen Suomen kanssa välierässä. Tšekki on viimeinen este historialliselle kolmannelle kultamitalille. Entiset kultasankarit kehottavat joukkuetta tarttumaan hetkeen.
Ruotsin juniorijääkiekkojoukkue on taistellut tiensä maailmanmestariturnauksen finaaliin, turnaukseen jossa joukkue on vahvistunut jokaisen ottelun myötä. Välierä Suomea vastaan ratkesi rankkareissa jännittävän ottelun jälkeen, muistuttaen menneiden mestaruusturnausten draamoja.
Entinen valmentaja Roger Rönnberg, joka vei joukkueen kultaan vuonna 2012 jatkoajan voiton jälkeen Venäjää vastaan, näkee yhtäläisyyksiä tämän vuoden joukkueen kanssa. «Samanlainen rohkeus nousee esiin tämän vuoden joukkueessa. Henkinen vahvuus – mitä vaikeampi tilanne, sitä parempia heistä tuli,» hän sanoo. Yksi vuoden 2012 kultasankareista, Petter Granberg, korostaa joukkueen yhtenäisyyttä: «Teimme todella jotain suurta yhdessä, mikä loi siteitä ja elinikäisiä muistoja. Tämä ryhmä tuntuu samalta. Heidänkin on täytynyt taistella matkalla, se rakentaa joukkuetta. Nyt on todella aika.»
Vastustaja on Tšekki, joka pudotti Kanadan omassa välierässään ja jota kuvataan turnauksen epämiellyttävimmäksi joukkueeksi. Entinen valmentaja Pär Mårts, jolla on kolme juniori-VM-pronssia ja aikuisten MM-kulta, varoittaa: «Voittaa taistelu molempien maalien edessä. Hieman kliseistä, mutta niin maalit syntyvät. Tšekki pelaa voimakkaasti ja suoraan, heidän kiekkonsa on painavampaa. Nostan varoittavan sormen tšekkejä kohtaan. Ruotsin täytyy pelata paras ottelunsa viimeisenä.»
Ruotsilla on vain kaksi aiempaa JVM-kultaa, vuosilta 1981 ja 2012. Rönnberg ja Mårts keskustelevat syistä: nuoret pelaajat ovat tunteellisia ja tarvitsevat tuuria, kun taas Ruotsin inklusiivinen urheilumalli – joka ottaa kaikki mukaan – voi haitata voittoja verrattuna ankarampiin olosuhteisiin maissa kuten Suomessa ja Tšekissä. Finaalin aloitus on klo 02:30 Ruotsin aikaa.
Viimeisimmät JVM-voittajat: 2025 USA, 2024 USA, 2023 Kanada, 2022 Kanada, 2021 USA, 2020 Kanada, 2019 Suomi. Ruotsin sijoitukset: 2025 4., 2024 hopea, 2023 4., 2022 pronssi, 2021 5., 2020 pronssi, 2019 5., 2018 hopea.
