Nakumpiska ng mga tauhan ng Bureau of Internal Revenue kasama ang Highway Patrol Group ang mga kontrabang sigarilyo na nagkakahalaga ng P516.79 milyon sa Valenzuela City. Batay sa tip mula sa DILG, natuklasan ang mahigit 1,274 master cases na walang kinakailangang revenue stamp. Samantala, naghain ng resolusyon si Senate finance committee chair Sherwin Gatchalian upang imbestigahan ang posibleng sangkot ng mga pulitiko at pulis sa ilegal na kalakalan.
Noong Biyernes, nagsagawa ng operasyon ang Bureau of Internal Revenue (BIR) at Highway Patrol Group (HPG) sa isang storage facility sa Barangay Gen. T. de Leon, Valenzuela, batay sa mission orders at tip mula sa Department of the Interior and Local Government (DILG) tungkol sa mga ilegal na produkto ng tabako. Natagpuan nila ang mahigit 1,274 master cases ng kontrabang sigarilyo na nakarga sa mga trak, na walang mandatory internal revenue stamp ayon sa National Internal Revenue Code, na ebidensya ng hindi bayad na excise taxes.
Ayon kay BIR Commissioner Charlito Martin Mendoza, ito ang unang joint enforcement action laban sa ilegal na kalakalan ng sigarilyo para sa 2026, na nagpapahiwatig ng renewed commitment ng ahensya laban sa tax evasion at illicit tobacco trade. Ang tinatayang deficiency sa excise tax, kabilang ang penalties at surcharges, ay P516,795,424.60. Batay sa ulat ng ABS-CBN News, ang tip ay nagmula sa dalawang Chinese nationals na naaresto sa Quezon City.
Si Acting Philippine National Police chief Lt. Gen. Jose Melencio Nartatez Jr. ay nagsabi na magpapatuloy ang intensified operations laban sa tobacco smuggling, na idinagdag niyang 'hindi victimless crime' ito dahil binabawasan nito ang kita ng gobyerno at nagpapahusay sa iba pang ilegal na aktibidad.
Samantala, naniniwala si Senate finance committee chair Sherwin Gatchalian na may kolusyon sa pagitan ng mga pulitiko at rogue law enforcers sa pagpapasok ng ilegal na sigarilyo upang mandaya sa sin taxes ng gobyerno. Naghain siya ng Senate Resolution 250 para sa imbestigasyon, na sumusunod sa kanyang nakaraang probe sa ways and means committee tungkol sa sin tax leakages. Ayon sa kanya, 'This time, we would like to look at personalities who are potential protectors of syndicates.' Binanggit din niya ang mga pulong kasama ang law enforcement agencies tungkol sa sangkot ng uniformed personnel at pulitiko sa Mindanao, na ginagamit bilang backdoor patungong Malaysia. Nagpahayag siya ng pag-aalala sa 'security forces' na naging financiers ng smuggling, ayon kay PNP-HPG director Brig. Gen. Hansel Marantan, at na 'Tobacco smuggling can only happen with collusion between politicians and law enforcement agencies.'
Ayon sa BIR, bumagsak ang excise tax collection mula Enero hanggang Nobyembre 2024 sa P130.9 bilyon, kumpara sa P134.9 bilyon noong 2023, P160.3 bilyon noong 2022, at P176.5 bilyon noong 2021. Ang market share ng illicit trade ay tumaas mula 12.2 porsiyento noong 2014 hanggang 19.8 porsiyento noong 2023, habang bumagsak ang overall cigarette market mula 103.3 bilyon sticks hanggang 55.6 bilyon sticks.
