Si Eli Prince, nangungunang high school basketball player noong nakaraang taon sa gitna ng New York, nagdesisyon na mag-enroll sa Cushing Academy para sa isang postgraduate year pagkatapos ng kanyang senior season sa Westhill. Ang 6-foot-5 na forward ay naglalayuning pamunuan ang kanyang hindi natatalong team patungo sa state title bago umalis. Ang galaw na ito ay sumasalamin sa lumalaking trend ng mga high school stars na naghahanap ng dagdag na paghahanda sa gitna ng pagtanda ng college game.
Si Eli Prince, kinikilala bilang Large School All-CNY Boys Basketball Player of the Year, una ay tinanggihan ang ideya ng prep school ngayong tag-init. Ngunit pagsapit ng taglagas, napagtanto niya ang pangangailangan ng karagdagang pag-unlad upang makipagsabak sa modernong college basketball, kung saan ang mga manlalaro ay madalas mas matanda at mas pisikal na mature dahil sa name, image, at likeness deals at transfer portal. Noong Enero 7, 2026, inanunsyo ni Prince ang kanyang commitment sa Cushing Academy sa Massachusetts, isang programa sa competitive New England Preparatory School Athletic Council league, para sa 2026-27 academic year. Plano niyang tapusin muna ang kanyang senior year sa Westhill High School, na unang inuuna ang katapatan sa kanyang komunidad at teammates. “Simpleng pagiging tapat sa lahat ng tumulong sa akin sa buong buhay ko,” paliwanag ni Prince. “At sa lahat ng laging nandyan para sa akin, ang aking komunidad at lahat ng aking mga kaibigan at lahat ng nagkaroon ng relasyon sa akin sa daan. Gusto ko lang tapusin ang aking panahon dito at pagtunguhan sila ng respeto.”Ang Westhill, kilala bilang Wolf Pack, pumasok sa season na 9-0 at hawak ang No. 1 ranking sa Class A ayon sa pinakabagong New York State Sportswriters Association poll. Ang team ay naghahangad ng ikaapat na sunod-sunod na sectional championship at layuning lampasan ang nakaraang playoff losses laban sa Glens Falls, ang two-time defending state champion. Si Prince ay nag-ambag sa state title bilang freshman, bagaman limitado sa anim na laro noong taong iyon. Isang versatile small forward na 6-foot-5 at 175 pounds, dominahin ni Prince ang Section III noong nakaraang season na may averages ng 25.6 points, 7.7 rebounds, 2.3 assists, 1.6 steals, at 1.3 blocks sa 25 games. Ang kanyang standout performance ay nangyari sa sectional final laban sa Jamesville-DeWitt, kung saan nakuha niya ang 37 points—kabilang ang 24 sa first half—habang nagdagdag ng 10 rebounds at lima na assists. Sa season na ito, sa pamamagitan ng siyam na laro, nagpo-post siya ng 22.6 points, 9.6 rebounds, at three assists bawat laro. Naglalarawan si Prince sa sarili bilang three-level scorer, na kayang mag-excel sa loob at mula sa lampas sa arc. Pagkatapos bumisita sa apat na NEPSAC schools, pinili ni Prince ang Cushing, na naimpluwensya ng mga usapan sa coach James Cormier at insights mula sa dating Chittenango standout na si Ryan Moesch, na lumipat doon dalawang taon na ang nakalipas at naging four-star recruit bago mag-commit sa Siena. “Nakita ko iyon sa mga usapan ko kay coach Cormier,” sabi ni Prince. “At iyan ang talagang gumawa noon sa akin.” May scholarship offers si Prince mula sa Siena, Colgate, at Le Moyne, kung saan naglaro ang kanyang ama na si Flagan Prince—isang two-time All-America honoree at 2022 Hall of Famer—at ngayon ay assistant coach sa Westhill. Ang kanyang ina na si Karla Prince ay namumuno sa girls volleyball team ng paaralan patungo sa ikalawang state championship noong Nobyembre 2025. Pinuna ni Prince ang pisikal na demands ng contemporary college play bilang key factor: “Dahil nakikita ko ang college basketball ngayon, lahat mas matanda at parang grown men ang kalaban mo. Mas matibay ang lahat at iba ang level ng pisikalidad. Kaya naisip ko na kailangan ang extra year.”
