Eli Prince, meilleur joueur de basketball lycéen de l'État de New York central l'an dernier, a décidé de rejoindre la Cushing Academy pour une année post-baccalauréat après sa saison senior à Westhill. Cet ailier de 1,96 m vise à mener son équipe invaincue vers un titre d'État avant de partir. Ce choix reflète la tendance croissante des stars lycéennes à chercher une préparation supplémentaire face au vieillissement du basketball universitaire.
Eli Prince, reconnu comme le Large School All-CNY Boys Basketball Player of the Year, avait initialement écarté l'idée d'une école préparatoire cet été. Mais à l'automne, il a réalisé le besoin de développement supplémentaire pour rivaliser dans le basketball universitaire moderne, où les joueurs sont souvent plus âgés et physiquement matures en raison des accords sur le nom, l'image et la ressemblance ainsi que du portail des transferts. Le 7 janvier 2026, Prince a annoncé son engagement à la Cushing Academy dans le Massachusetts, un programme de la ligue compétitive New England Preparatory School Athletic Council, pour l'année académique 2026-27. Il prévoit d'abord de terminer son année senior au Westhill High School, priorisant la loyauté envers sa communauté et ses coéquipiers. « Juste être loyal envers toutes les personnes qui m'ont aidé tout au long de ma vie, vraiment », a expliqué Prince. « Et tous ceux qui ont toujours été là pour moi, ma communauté et tous mes amis et toutes les relations que j'ai nouées en chemin. Je veux juste finir mon temps ici et leur rendre hommage. »Westhill, connu sous le nom de Wolf Pack, entame la saison avec un bilan de 9-0 et occupe la 1re place en classe A selon le dernier sondage de la New York State Sportswriters Association. L'équipe vise un quatrième titre sectional consécutif et espère surpasser les défaites passées en playoffs contre Glens Falls, double champion d'État en titre. Prince a contribué à un titre d'État en freshman, bien qu limité à six matchs cette année-là.Un ailier polyvalent de 1,96 m pour 79 kg, Prince a dominé la section III la saison dernière avec des moyennes de 25,6 points, 7,7 rebonds, 2,3 passes, 1,6 interception et 1,3 contre sur 25 matchs. Sa performance vedette a eu lieu en finale sectionnelle contre Jamesville-DeWitt, où il a inscrit 37 points – dont 24 en première mi-temps – avec 10 rebonds et cinq passes. Cette saison, sur neuf matchs, il affiche 22,6 points, 9,6 rebonds et trois passes par match. Prince se décrit comme un scoreur à trois niveaux, capable d'exceller à l'intérieur et au-delà de l'arc. Après avoir visité quatre écoles NEPSAC, Prince a choisi Cushing, influencé par les discussions avec l'entraîneur James Cormier et les conseils de l'ancien standout de Chittenango, Ryan Moesch, qui y a transféré il y a deux ans, devenant recrue quatre étoiles avant de s'engager à Siena. « Je pouvais le sentir dans mes conversations avec l'entraîneur Cormier », a dit Prince. « Et c'est vraiment ce qui m'a convaincu. »Prince détient des offres de bourses de Siena, Colgate et Le Moyne, où son père Flagan Prince – double honore All-America et membre du Hall of Fame 2022 – a joué et officie maintenant comme entraîneur adjoint à Westhill. Sa mère, Karla Prince, a mené l'équipe de volley-ball féminin de l'école vers son deuxième titre d'État en novembre 2025.Prince a noté les exigences physiques du basketball universitaire contemporain comme facteur clé : « Voir le basketball universitaire aujourd'hui, tout le monde est plus âgé et ce sont essentiellement des hommes adultes contre qui on joue. Tout le monde est plus fort et c'est un niveau de physicalité différent. Donc j'ai pensé que l'année supplémentaire serait nécessaire. »
