Le freshman des Florida Gators, Olivier Rioux, mesurant 7 pieds 9 pouces, a fait l'histoire en tant que joueur le plus grand à avoir jamais participé à un match de basket universitaire lors d'une victoire 104-64 contre North Florida. Le Canadien de 19 ans est entré à 2:09 restantes dans la seconde mi-temps au milieu des chants et des célébrations des fans. Rioux, qui a pris une année rouge pour sa première saison, n'a pas touché le ballon mais a reçu un soutien massif de la foule.
Dans une performance dominante au O’Connell Center à Gainesville, en Floride, les Gators ont remporté une victoire 104-64 contre les North Florida Ospreys jeudi soir. Le match a marqué la révélation du banner du championnat NCAA de Florida pour leur victoire au titre 65-63 contre Houston le 7 avril. L'entraîneur Todd Golden a souligné le contrôle de l'équipe, menant de 24 à la mi-temps, ce qui a permis des substitutions incluant les débuts de Rioux.
Rioux, un freshman en année rouge de Montréal, est entré dans le match sous les chants de « We Want Ollie » de la foule. Les fans avaient pressé Golden à la mi-temps pour faire jouer l'adolescent le plus grand du monde, détenteur d'un record Guinness de 7 pieds 5 pouces en 2021. À 7 pieds 9 pouces, Rioux surpasse les anciens joueurs NBA Gheorghe Muresan et Manute Bol de 2 pouces et Yao Ming de 3 pouces. Il dépasse aussi légèrement les anciens joueurs universitaires les plus grands, Kenny George et Mike Lanier, tous deux à 7 pieds 7 pouces.
Malgré l'excitation, Rioux a joué les 2:09 finales sans enregistrer de statistiques, North Florida concentrant sa défense sur lui. « C'était génial », a déclaré Rioux. « Le soutien de tout le monde était incroyable, même sur le banc et des fans. Je pense que tout le monde m'a soutenu. Je suis très reconnaissant. » Sur le fait de faire l'histoire, il a ajouté : « C'est juste un autre jour, je suppose. »
Le coéquipier Micah Handlogten, membre de l'équipe championne de la saison dernière, a encouragé Rioux avant son entrée : « Joue avec confiance. Tu as travaillé dur pendant deux ans pour arriver à ce point. C'est ton moment. C'est ton temps pour briller. » Handlogten a noté le sourire de Rioux en courant sur le terrain. Golden a loué l'attitude de Rioux malgré les opportunités limitées derrière les revenants comme Rueben Chinyelu et Handlogten. Rioux, ancienne star de l'IMG Academy et médaillé de bronze de l'équipe nationale canadienne, a choisi de prendre une année rouge pour développer son jeu.
Plus tôt, Rioux avait essayé pour le football de Florida pour bloquer des coups de pied mais était limité par un saut vertical de 11 pouces. Sa famille est notablement grande : père à 6 pieds 8 pouces, mère à 6 pieds 2 pouces et frère à 6 pieds 9 pouces.
