O calouro dos Florida Gators, Olivier Rioux, com 7 pés e 9 polegadas de altura, fez história como o jogador mais alto a já aparecer em um jogo de basquete universitário durante uma vitória por 104-64 sobre o North Florida. O canadense de 19 anos entrou com 2:09 restantes no segundo tempo em meio a cânticos e celebrações dos torcedores. Rioux, que redshirtou sua primeira temporada, não tocou na bola, mas recebeu enorme apoio da multidão.
Em uma atuação dominante no O’Connell Center em Gainesville, Flórida, os Gators garantiram uma vitória por 104-64 sobre os North Florida Ospreys na noite de quinta-feira. O jogo marcou a revelação da bandeira do campeonato da NCAA da Flórida de sua vitória no título por 65-63 sobre o Houston em 7 de abril. O treinador Todd Golden enfatizou o controle da equipe, liderando por 24 no intervalo, o que permitiu substituições, incluindo a estreia de Rioux.
Rioux, um calouro redshirt de Montreal, entrou no jogo com cânticos de “Queremos Ollie” da multidão. Os torcedores haviam instado Golden no intervalo para jogar o adolescente mais alto do mundo, detentor de um Recorde Mundial Guinness de 7 pés e 5 polegadas em 2021. Com 7 pés e 9 polegadas, Rioux supera os ex-jogadores da NBA Gheorghe Muresan e Manute Bol por 2 polegadas e Yao Ming por 3 polegadas. Ele também supera ligeiramente os jogadores universitários mais altos anteriores, Kenny George e Mike Lanier, ambos com 7 pés e 7 polegadas.
Apesar da empolgação, Rioux jogou os últimos 2:09 sem registrar estatísticas, pois o North Florida focou a defesa nele. “Foi ótimo”, disse Rioux. “O apoio de todos foi incrível, mesmo no banco e dos torcedores. Acho que todos me apoiaram. Sou muito grato.” Sobre fazer história, ele acrescentou: “É só mais um dia, acho.”
O companheiro de equipe Micah Handlogten, parte do elenco campeão da última temporada, incentivou Rioux antes da entrada: “Jogue com confiança. Você trabalhou duro por dois anos para chegar a este ponto. Agora é o seu momento. É a sua hora de brilhar.” Handlogten notou o sorriso de Rioux enquanto corria pela quadra. Golden elogiou a atitude de Rioux em meio a oportunidades limitadas atrás de retornantes como Rueben Chinyelu e Handlogten. Rioux, ex-estrela da IMG Academy e medalhista de bronze da seleção nacional canadense, optou por redshirtar para desenvolver seu jogo.
Anteriormente, Rioux tentou para o futebol americano da Flórida para bloquear chutes, mas foi limitado por um salto vertical de 11 polegadas. Sua família é notavelmente alta: pai com 6 pés e 8 polegadas, mãe com 6 pés e 2 polegadas e irmão com 6 pés e 9 polegadas.
