Mahasiswa baru Florida Gators, Olivier Rioux, yang berdiri setinggi 7 kaki 9 inci, mencetak sejarah sebagai pemain tertinggi yang pernah tampil dalam pertandingan basket perguruan tinggi selama kemenangan 104-64 atas North Florida. Kanadia berusia 19 tahun itu masuk dengan sisa 2:09 di babak kedua di tengah sorak-sorai dan perayaan penggemar. Rioux, yang mengambil redshirt di musim pertamanya, tidak menyentuh bola tetapi mendapat dukungan besar dari penonton.
Dalam penampilan dominan di O’Connell Center di Gainesville, Florida, Gators meraih kemenangan 104-64 atas North Florida Ospreys pada malam Kamis. Pertandingan itu menandai pengungkapan spanduk kejuaraan NCAA Florida dari kemenangan gelar 65-63 mereka atas Houston pada 7 April. Pelatih Todd Golden menekankan kendali tim, yang unggul 24 pada babak pertama, yang memungkinkan substitusi termasuk debut Rioux.
Rioux, mahasiswa baru redshirt dari Montreal, masuk ke permainan dengan sorak-sorai “We Want Ollie” dari penonton. Penggemar telah mendesak Golden pada babak pertama untuk memainkan remaja tertinggi di dunia, pemegang Rekor Dunia Guinness setinggi 7 kaki 5 inci pada 2021. Dengan tinggi 7 kaki 9 inci, Rioux melampaui mantan pemain NBA Gheorghe Muresan dan Manute Bol sebesar 2 inci serta Yao Ming sebesar 3 inci. Ia juga sedikit lebih tinggi dari pemain perguruan tinggi tertinggi sebelumnya, Kenny George dan Mike Lanier, keduanya 7 kaki 7 inci.
Meskipun ada kegembiraan, Rioux bermain selama 2:09 terakhir tanpa mencatat statistik, karena North Florida fokus bertahan padanya. “Rasanya luar biasa,” kata Rioux. “Dukungan dari semua orang luar biasa, bahkan dari bangku cadangan dan penggemar. Saya pikir semua orang mendukung saya. Saya sangat bersyukur.” Mengenai mencetak sejarah, ia menambahkan, “Ini hanya hari biasa, kurasa.”
Rekan setim Micah Handlogten, bagian dari skuad juara musim lalu, mendorong Rioux sebelum masuk: “Main dengan percaya diri. Kamu sudah bekerja keras selama dua tahun untuk mencapai posisi ini. Sekarang saatnya kamu. Ini waktu kamu untuk bersinar.” Handlogten mencatat senyuman Rioux saat berlari di lapangan. Golden memuji sikap Rioux di tengah peluang terbatas di belakang pemain kembali seperti Rueben Chinyelu dan Handlogten. Rioux, bintang mantan IMG Academy dan peraih medali perunggu tim nasional Kanada, memilih redshirt untuk mengembangkan permainannya.
Sebelumnya, Rioux mencoba untuk tim sepak bola Florida untuk memblok tendangan tetapi terbatas oleh lompatan vertikal 11 inci. Keluarganya sangat tinggi: ayah 6 kaki 8 inci, ibu 6 kaki 2 inci, dan saudara laki-laki 6 kaki 9 inci.
