Florida Gators freshman Olivier Rioux, som är 7 fot 9 tum lång, gjorde historia som den längsta spelaren som någonsin har spelat i en collegebasketmatch under en 104-64-seger mot North Florida. Den 19-årige kanadensaren kom in med 2:09 kvar i andra halvleken mitt i fansens chants och firanden. Rioux, som tog rött skifte sitt första år, rörde inte bollen men fick massivt stöd från publiken.
I en dominant insats på O’Connell Center i Gainesville, Florida, säkrade Gators en 104-64-seger mot North Florida Ospreys på torsdagskvällen. Matchen markerade avtäckningen av Floridas NCAA-mästerskapsbanner från deras 65-63-titelseger mot Houston den 7 april. Tränaren Todd Golden betonade lagets kontroll, som ledde med 24 i halvtid, vilket tillät byten inklusive Rioux debut.
Rioux, en rödskjort freshman från Montreal, kom in i matchen till chants av “We Want Ollie” från publiken. Fans hade uppmanat Golden i halvtid att spela världens längsta tonåring, en Guinness världsrekordhållare på 7 fot 5 tum 2021. Vid 7 fot 9 tum överträffar Rioux före detta NBA-spelare Gheorghe Muresan och Manute Bol med 2 tum och Yao Ming med 3 tum. Han slår också tidigare längsta college-spelare Kenny George och Mike Lanier, båda på 7 fot 7 tum.
Trots spänningen spelade Rioux de sista 2:09 utan att registrera statistik, då North Florida fokuserade försvaret på honom. “Det kändes fantastiskt”, sa Rioux. “Stödet från alla var fantastiskt, även från bänken och fansen. Jag tror att alla stödde mig. Jag är väldigt tacksam.” Om att göra historia tillade han: “Det är bara en annan dag, antar jag.”
Lagkamraten Micah Handlogten, del av förra säsongens mästerskapslag, uppmuntrade Rioux innan inträde: “Spela med självförtroende. Du har jobbat hårt i två år för att komma hit. Nu är det din stund. Det är din tid att lysa.” Handlogten noterade Rioux leende medan han sprang på planen. Golden berömde Rioux attityd mitt i begränsade möjligheter bakom återvändare som Rueben Chinyelu och Handlogten. Rioux, en före detta IMG Academy-stjärna och kanadensiskt landslagsbronsmedaljör, valde att ta rött skifte för att utveckla sitt spel.
Tidigare provade Rioux för Florida football för att blockera sparkar men begränsades av en 11-tums vertikal. Hans familj är anmärkningsvärt lång: far 6 fot 8 tum, mor 6 fot 2 tum och bror 6 fot 9 tum.