El freshman de los Florida Gators, Olivier Rioux, con una estatura de 7 pies 9 pulgadas, hizo historia como el jugador más alto en aparecer en un partido de baloncesto universitario durante una victoria por 104-64 sobre North Florida. El canadiense de 19 años entró con 2:09 restantes en la segunda mitad entre cánticos y celebraciones de los aficionados. Rioux, quien se tomó un año rojo en su primera temporada, no tocó el balón pero recibió un gran apoyo de la multitud.
En una actuación dominante en el O’Connell Center de Gainesville, Florida, los Gators aseguraron una victoria por 104-64 sobre los North Florida Ospreys el jueves por la noche. El partido marcó la inauguración del banner del campeonato de la NCAA de Florida por su victoria titular de 65-63 sobre Houston el 7 de abril. El entrenador Todd Golden enfatizó el control del equipo, liderando por 24 al medio tiempo, lo que permitió sustituciones incluyendo el debut de Rioux.
Rioux, un freshman de año rojo de Montreal, entró al juego con cánticos de “Queremos a Ollie” de la multitud. Los aficionados habían estado instando a Golden en el medio tiempo a que jugara al adolescente más alto del mundo, poseedor de un Récord Guinness Mundial de 7 pies 5 pulgadas en 2021. Con 7 pies 9 pulgadas, Rioux supera a los exjugadores de la NBA Gheorghe Muresan y Manute Bol por 2 pulgadas y a Yao Ming por 3 pulgadas. También supera por poco a los jugadores universitarios más altos anteriores, Kenny George y Mike Lanier, ambos de 7 pies 7 pulgadas.
A pesar de la emoción, Rioux jugó los últimos 2:09 sin registrar estadísticas, ya que North Florida enfocó su defensa en él. “Se sintió genial”, dijo Rioux. “El apoyo de todos fue increíble, incluso desde el banquillo y de los aficionados. Creo que todos me apoyaron. Estoy muy agradecido.” Sobre hacer historia, añadió: “Es solo otro día, supongo.”
El compañero de equipo Micah Handlogten, parte del equipo campeón de la temporada pasada, alentó a Rioux antes de entrar: “Juega con confianza. Has trabajado duro durante dos años para llegar a este punto. Ahora es tu momento. Es tu tiempo de brillar.” Handlogten notó la sonrisa de Rioux mientras corría por la cancha. Golden elogió la actitud de Rioux en medio de oportunidades limitadas detrás de regresantes como Rueben Chinyelu y Handlogten. Rioux, una estrella former de IMG Academy y medallista de bronce en el equipo nacional canadiense, eligió tomarse un año rojo para desarrollar su juego.
Anteriormente, Rioux probó para el fútbol de Florida para bloquear patadas pero estuvo limitado por un salto vertical de 11 pulgadas. Su familia es notablemente alta: padre de 6 pies 8 pulgadas, madre de 6 pies 2 pulgadas y hermano de 6 pies 9 pulgadas.
