Inanyayahan ni Commodore Jay Tarriela, tagapagsalita ng Philippine Coast Guard sa West Philippine Sea, si Sen. Rodante Marcoleta na sumama sa isang maritime domain awareness flight sa Kalayaan Island Group. Ito ay sumunod sa kontrobersya tungkol sa mga pahayag ni Marcoleta na maging isaalang-alang ang pagbibigay ng KIG. Iginiit ng administrasyon ang patuloy na pagtataguyod ng soberanya sa lugar.
MANILA, Philippines — Inihayag ni Commodore Jay Tarriela, tagapagsalita ng Philippine Coast Guard para sa West Philippine Sea, ang kanyang paanyaya kay Sen. Rodante Marcoleta na sumama sa isang flight sa Kalayaan Island Group (KIG). Sa isang post sa X, dating Twitter, sinabi ni Tarriela na handa siyang mag-ayos ng flight at sumama mismo sa operasyon, kasunod ng kontrobersya sa mga pahayag ni Marcoleta tungkol sa status ng KIG.
"Bigyan ng pagkakataon si Senator Marcoleta," sulat ni Tarriela, na nagdagdag na ang mga residente ng Pag-asa Island ay "masaya na tanggapin" ang senador.
Ang paanyaya ay nagmula pagkatapos na mapuna si Marcoleta dahil sa kanyang mga pahayag sa isang hearing ng Commission on Appointments para sa mga heneral ng Armed Forces of the Philippines. Doon, iminungkahi niya na isaalang-alang ng Pilipinas ang "pagbibigay" ng KIG dahil ang ilang bahagi nito ay nasa labas ng 200-nautical-mile exclusive economic zone (EEZ) ng bansa.
Ipinagtanggol ni Marcoleta ang kanyang mga pahayag sa isang panayam sa GMA News, na sinabi niyang hindi tama ang konteksto ng kanyang mga kritikong ginamit. Ayon sa kanya, ang kanyang komento ay tungkol sa mga teknikal na kinakailangan para ma-list ang West Philippine Sea sa International Hydrographic Organization (IHO), na kinabibilangan ng pagdeposito ng mga mapa sa United Nations upang ipaalam na ang Pilipinas ay "nananakop" ng bahagi ng high seas dahil ang KIG ay nasa labas ng EEZ.
"Ipinaalam ko sa kanila na para ma-list ang West Philippine Sea sa International Hydrographic Organization, kailangan nating mag-deposito ng mga mapa sa United Nations upang ipaalam sa mundo na nananakop tayo ng bahagi ng high seas sa pamamagitan ng pagkakasama ng Kalayaan Island Group, dahil nasa labas ito ng ating exclusive economic zone," sabi ni Marcoleta.
Ang KIG ay matatagpuan mga 280 nautical miles sa kanluran ng Palawan at bahagi ng sinasabing teritoryo ng Pilipinas sa South China Sea. Madalas itong binabantayan ng mga barko ng Chinese Coast Guard. Ang Pag-asa Island, ang pinakamalaking pinamumugaran ng Pilipinas sa grupo, ay tahanan ng mga sibilyang Pilipino, lokal na pamahalaan, at militar.
Samantala, iginiit ng administrasyon ni Pangulong Marcos na hindi isusuko kahit isang pulgada ng teritoryo. Ayon kay Presidential Communications Undersecretary Claire Castro, "Ipagpapatuloy ng Presidente ang kaniyang polisiya na ipaglalaban natin. Even an inch of our territory ay hindi isu-surrender sa foreign powers."
Tinanggihan din ng Senate President Pro Tempore Panfilo Lacson ang mungkahi ni Marcoleta, na sinabi niyang katulad ng pagbibigay ng Luzon o ng buong bansa. Binanggit niya ang prinsipyo ng res nullius, kung saan ang teritoryo na walang may-ari ay maaaring makuha sa pamamagitan ng pagtuklas at okupasyon, na ginawa ni Tomas Cloma sa Spratly Islands at ipinasa sa gobyerno ng Pilipinas.
Si Lacson, na bumisita sa KIG noong 2021, ay nagpaalala na ang Kalayaan ay munisipyo ng Palawan na may humigit-kumulang 300 pamilyang Pilipino sa Pag-asa Island. Si Sen. Erwin Tulfo, chairman ng Senate committee on foreign relations, ay magmomo para tanggalin ang mga pahayag ni Marcoleta mula sa mga talaan ng Senado.