Tandis que l'administration Trump envisage des actions contre le président vénézuélien Nicolás Maduro, un rapport du Sénat vieux de 50 ans sur l'implication de la CIA dans des assassinats étrangers retrouve une actualité brûlante. Le Comité Church, créé en 1975, a révélé des complots secrets et suscité des réformes durables. Ses conclusions mettent en lumière les débats persistants sur la surveillance du renseignement américain.
Le Comité Church, nommé d'après son président, le sénateur démocrate de l'Idaho Frank Church, fut une initiative bipartisane lancée en 1975 à la suite de révélations du New York Times sur des tentatives d'assassinat par la CIA dans les années 1960 et 1970 sous des présidents démocrates et républicains. Peter Kornbluh de la National Security Archive a noté que depuis la création de la CIA en 1947 jusqu'en 1975, l'agence a opéré avec peu de contrôle, menant des actions inconnues du public américain.
Le comité a examiné cinq cas d'implication de la CIA dans des complots, trois visant des leaders de gauche en Amérique latine : Cuba, Chili et République dominicaine. Lors de la publication du rapport, le sénateur Church a déclaré : « Nous considérons les complots d'assassinat comme des aberrations. Les États-Unis ne doivent pas adopter les tactiques de l'ennemi. Chaque fois que les moyens que nous utilisons sont erronés, notre force intérieure, celle qui nous rend libres, est affaiblie. » Church a plus tard qualifié la CIA d'« éléphant déchaîné » hors de contrôle.
Ces révélations ont conduit à des réformes importantes, dont l'ordonnance exécutive du président Gerald Ford interdisant les assassinats de dirigeants étrangers — une politique toujours en vigueur aujourd'hui, bien qu'une zone grise soit apparue après les attentats du 11 septembre, autorisant la ciblage d'individus dans des conflits actifs, comme Oussama ben Laden. Le comité a également favorisé la création de comités permanents du Sénat et de la Chambre sur le renseignement pour surveiller les agences de renseignement.
Aujourd'hui, au milieu des affrontements entre les États-Unis et le Venezuela, des membres du Congrès se plaignent de briefings limités sur des frappes aériennes contre des trafiquants de drogue présumés dans les Caraïbes et des actions militaires potentielles. Les États-Unis ont un historique d'interventions en Amérique latine, comme l'invasion du Panama en 1989 pour capturer le président Manuel Noriega, où les troupes ont utilisé des haut-parleurs diffusant des chansons comme « Give It Up » de KC and the Sunshine Band. Le président Trump a reconnu des activités non précisées de la CIA au Venezuela, faisant écho aux préoccupations passées sur les opérations secrètes.