Les dirigeants de la chaîne ont insisté pour qu'Orson Welles incarne M. Roarke dans le téléfilm Fantasy Island de 1977, mais le producteur Aaron Spelling a finalement choisi Ricardo Montalban.
Spelling a évoqué ce désaccord sur le casting dans ses mémoires de 1996 intitulées Aaron Spelling: A Prime-Time Life. Il a expliqué qu'ABC avait commandé le film et privilégiait immédiatement Welles, alors que le producteur préférait Montalban pour donner le ton au personnage.Dans une interview accordée en 1999 à la Television Academy, Spelling a noté que les dirigeants remettaient en question le choix de Montalban et exprimaient des inquiétudes quant à ses origines. Spelling a défendu ce choix en soulignant le talent de l'acteur et le fait que les antécédents du personnage n'étaient pas spécifiés.Montalban a finalement interprété M. Roarke à 154 reprises au cours des sept saisons de la série et de ses deux téléfilms originaux. La série mettait également en vedette Hervé Villechaize dans le rôle de Tattoo.
