Les chefs de la défense sud-coréenne et américaine se sont entendus à Séoul pour élaborer une feuille de route accélérant les conditions de transfert du contrôle opérationnel en temps de guerre (OPCON). L'accord s'aligne sur l'impulsion du président Lee Jae-myung pour récupérer l'OPCON d'ici 2030. Le communiqué conjoint omet les engagements de maintien des niveaux actuels des forces américaines en Corée, alimentant les spéculations sur une réduction des troupes.
Lors de la réunion consultative de sécurité annuelle (SCM) à Séoul le 4 novembre, le ministre sud-coréen de la Défense Ahn Gyu-back et le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth ont convenu de développer une feuille de route pour "accélérer" les conditions de transfert du contrôle opérationnel en temps de guerre (OPCON). Le communiqué conjoint vise la certification de la "capacité opérationnelle complète (FOC)" pour le quartier général du futur commandement des forces combinées en 2026, la deuxième étape d'un programme en trois phases.
Le document omet l'engagement standard de maintenir le "niveau actuel" des 28 500 soldats des forces américaines en Corée (USFK), suscitant des spéculations sur une possible réduction des troupes. "Les deux dirigeants se sont engagés à développer une feuille de route pour acquérir les capacités nécessaires afin d'accélérer la mise en œuvre des conditions requises pour la transition OPCON en temps de guerre, et à poursuivre la certification de la capacité opérationnelle complète du quartier général du futur commandement des forces combinées en 2026," indique le communiqué.
Les deux parties ont réaffirmé que la transition OPCON doit se produire de manière "systématique, stable et proactive" uniquement après le respect des conditions, y compris la capacité de la Corée du Sud à diriger les forces combinées, les capacités de frappe et de défense aérienne, et un environnement de sécurité régional favorable. L'OPCON a été transféré au commandement des Nations Unies dirigé par les États-Unis pendant la guerre de Corée de 1950-53 et au commandement des forces combinées en 1978 ; le contrôle en temps de paix est revenu à Séoul en 1994, mais celui en temps de guerre reste aux États-Unis.
L'opinion publique est divisée : les opposants craignent une diminution des engagements de sécurité américains, tandis que les partisans y voient un renforcement de l'autonomie sud-coréenne. La Corée du Sud prévoit d'augmenter ses dépenses de défense à 3,5 % du PIB "dès que possible". Ahn a déclaré : "Nous avons souligné notre détermination à renforcer continuellement les capacités de défense afin que la Corée du Sud puisse jouer un rôle de premier plan dans la défense de la sécurité de la péninsule coréenne sur la base d'une posture de défense combinée puissante."
Lors de la SCM, Hegseth a annoncé la première maintenance, réparation et révision (MRO) d'un navire de guerre américain en Corée du Sud, qualifiée de "progrès historique". Les alliés ont réaffirmé les quatre piliers du sommet de Singapour de 2018 et se sont engagés à poursuivre le groupe consultatif nucléaire (NCG), lancé en juillet 2023 avec sa quatrième session à Washington en janvier 2025. Le communiqué a supprimé l'avertissement sévère de l'année dernière contre les attaques nucléaires nord-coréennes mais a insisté sur la stabilité du détroit de Taïwan.
L'accord vise à moderniser l'alliance au milieu de l'assertivité chinoise, des menaces nucléaires nord-coréennes et d'une course aux armements mondiale. Une fiche d'information conjointe a détaillé les engagements de la Corée du Sud : 25 milliards de dollars d'achats d'armes américaines d'ici 2030 et 33 milliards de dollars de soutien aux USFK. La coopération sur les sous-marins à propulsion nucléaire a également été confirmée.