Südkoreas und US-Verteidigungsminister einigten sich in Seoul auf die Entwicklung einer Roadmap, die die Bedingungen für die Übergabe der Kriegsbefehlsgewalt (OPCON) beschleunigt. Das Abkommen passt zu Präsident Lee Jae-myungs Vorstoß, OPCON bis 2030 zurückzuerhalten. Das gemeinsame Kommuniqué ließ Versprechen zur Aufrechterhaltung der aktuellen US-Truppenstärke in Korea aus, was Spekulationen über eine Truppenreduzierung anheizt.
Beim jährlichen Sicherheitskonsultationsgespräch (SCM) in Seoul am 4. November einigten sich der südkoreanische Verteidigungsminister Ahn Gyu-back und der US-Verteidigungsminister Pete Hegseth auf die Entwicklung einer Roadmap, um die Bedingungen für die Übergabe der Kriegsbefehlsgewalt (OPCON) zu "beschleunigen". Das gemeinsame Kommuniqué strebt die Zertifizierung der "vollständigen Einsatzfähigkeit (FOC)" für das Hauptquartier des zukünftigen kombinierten Stabskommandos im Jahr 2026 an, der zweite Schritt eines dreistufigen Programms.
Das Dokument ließ den üblichen Zusicherung zur Aufrechterhaltung des "aktuellen Niveaus" der 28.500 Mann starken US-Truppen in Korea (USFK) aus, was Spekulationen über eine mögliche Truppenreduzierung auslöst. "Die beiden Führer verpflichteten sich, eine Roadmap zu entwickeln, um die notwendigen Fähigkeiten zu erwerben, die die Umsetzung der für den OPCON-Übergang im Krieg erforderlichen Bedingungen beschleunigen, und die Zertifizierung der vollständigen Einsatzfähigkeit des Hauptquartiers des zukünftigen kombinierten Stabskommandos im Jahr 2026 anzustreben," hieß es im Kommuniqué.
Beide Seiten bekräftigten, dass der OPCON-Übergang nur nach Erfüllung der Bedingungen, einschließlich der Fähigkeit Südkoreas, kombinierte Streitkräfte zu führen, Schlag- und Luftverteidigungsfähigkeiten sowie einer günstigen regionalen Sicherheitsumgebung, in einer "systematischen, stabilen und proaktiven" Weise erfolgen muss. OPCON wurde während des Koreakriegs 1950-53 an das US-geführte UN-Kommando und 1978 an das kombinierte Stabskommando übertragen; die Friedenszeit-Kontrolle kehrte 1994 nach Seoul zurück, aber die Kriegszeit-Kontrolle verbleibt bei den USA.
Die öffentliche Meinung ist geteilt: Gegner fürchten eine Verringerung der US-Sicherheitsverpflichtungen, während Unterstützer es als Stärkung der Autonomie Südkoreas sehen. Südkorea plant, die Verteidigungsausgaben so bald wie möglich auf 3,5 Prozent des BIP zu erhöhen. Ahn erklärte: "Wir haben unseren Entschluss betont, die Verteidigungsfähigkeiten kontinuierlich zu stärken, damit Südkorea eine führende Rolle bei der Verteidigung der Sicherheit der koreanischen Halbinsel auf Basis einer starken kombinierten Verteidigungshaltung spielen kann."
Während des SCM kündigte Hegseth die erste Wartung, Reparatur und Überholung (MRO) eines US-Kriegsschiffs in Südkorea an, die als "historischer Fortschritt" bezeichnet wurde. Die Alliierten bekräftigten die vier Säulen des Singapore-Gipfels von 2018 und verpflichteten sich, die Nuklear-Konsultationsgruppe (NCG) fortzusetzen, die im Juli 2023 gestartet wurde, mit ihrer vierten Sitzung in Washington im Januar 2025. Das Kommuniqué ließ die strenge Warnung des Vorjahres vor nordkoreanischen Nuklearangriffen weg, betonte aber die Stabilität in der Taiwanstraße.
Das Abkommen zielt darauf ab, die Allianz inmitten der Assertivität Chinas, nordkoreanischer Nuklearbedrohungen und eines globalen Wettrüstens zu modernisieren. Ein gemeinsames Faktenblatt detaillierte die Zusagen Südkoreas: 25 Milliarden US-Dollar für US-Waffen bis 2030 und 33 Milliarden US-Dollar für USFK-Unterstützung. Die Zusammenarbeit bei nuklearbetriebenen U-Booten wurde ebenfalls bekräftigt.