Los jefes de defensa de Corea del Sur y EE.UU. acordaron en Seúl desarrollar una hoja de ruta que acelere las condiciones para la transferencia del control operativo en tiempos de guerra (OPCON). El pacto se alinea con el impulso del presidente Lee Jae-myung para recuperar OPCON en 2030. El comunicado conjunto omitió compromisos para mantener los niveles actuales de las Fuerzas de EE.UU. en Corea, avivando especulaciones sobre una reducción de tropas.
En la Reunión Consultiva de Seguridad anual (SCM) en Seúl el 4 de noviembre, el ministro de Defensa surcoreano Ahn Gyu-back y el secretario de Defensa de EE.UU. Pete Hegseth acordaron desarrollar una hoja de ruta para "acelerar" las condiciones para la transferencia del control operativo en tiempos de guerra (OPCON). El comunicado conjunto busca la certificación de la "capacidad operativa completa (FOC)" para la Sede del Mando de Fuerzas Combinadas Futuras en 2026, la segunda etapa de un programa de tres fases.
El documento omitió el compromiso estándar de mantener el "nivel actual" de las 28.500 tropas de las Fuerzas de EE.UU. en Corea (USFK), lo que genera especulaciones sobre una posible reducción de tropas. "Los dos líderes se comprometieron a desarrollar una hoja de ruta para adquirir las capacidades necesarias para acelerar la implementación de las condiciones requeridas para la transición de OPCON en tiempos de guerra, y para perseguir la certificación de la Capacidad Operativa Completa de la Sede del Mando de Fuerzas Combinadas Futuras en 2026," indica el comunicado.
Ambas partes reafirmaron que la transición de OPCON debe ocurrir de manera "sistemática, estable y proactiva" solo después de cumplir las condiciones, incluyendo la capacidad de Corea del Sur para liderar fuerzas combinadas, capacidades de ataque y defensa aérea, y un entorno de seguridad regional propicio. OPCON se transfirió al Mando de la ONU liderado por EE.UU. durante la Guerra de Corea de 1950-53 y al Mando de Fuerzas Combinadas en 1978; el control en tiempos de paz regresó a Seúl en 1994, pero el de guerra permanece con EE.UU.
La opinión pública está dividida: los opositores temen una disminución de los compromisos de seguridad de EE.UU., mientras que los partidarios lo ven como un fortalecimiento de la autonomía de Corea del Sur. Corea del Sur planea elevar el gasto en defensa al 3,5 por ciento del PIB "lo antes posible". Ahn declaró: "Enfatizamos nuestra determinación de fortalecer continuamente las capacidades de defensa para que Corea del Sur pueda desempeñar un papel principal en la defensa de la seguridad de la Península de Corea basada en una postura de defensa combinada poderosa."
Durante la SCM, Hegseth anunció el primer mantenimiento, reparación y modernización (MRO) de un buque de guerra de EE.UU. en Corea del Sur, denominado "progreso histórico". Los aliados reafirmaron los cuatro pilares de la cumbre de Singapur de 2018 y se comprometieron a continuar el Grupo Consultivo Nuclear (NCG), lanzado en julio de 2023 con su cuarta sesión en Washington en enero de 2025. El comunicado eliminó la dura advertencia del año pasado contra ataques nucleares norcoreanos, pero enfatizó la estabilidad en el Estrecho de Taiwán.
El acuerdo busca modernizar la alianza en medio de la asertividad de China, las amenazas nucleares de Corea del Norte y una carrera armamentística global. Una hoja de hechos conjunta detalló los compromisos de Corea del Sur: 25 mil millones de dólares en compras de armas de EE.UU. para 2030 y 33 mil millones de dólares en apoyo a USFK. También se afirmó la cooperación en submarinos de propulsión nuclear.