AJ Styles a écarté les spéculations sur un possible passage à l'AEW après sa retraite sur le ring, réaffirmant son engagement envers la WWE dans un nouveau rôle. L'ancien champion s'est exprimé sur le podcast Talk N Shop concernant sa décision de prendre sa retraite et ses projets de développement de jeunes talents. Selon des rapports, il a signé un nouveau contrat pour aider à l'entraînement au WWE Performance Center.
AJ Styles a pris sa retraite de la lutte active après une défaite contre Gunther au Royal Rumble 2026 en janvier, marquant exactement 10 ans depuis ses débuts à la WWE lors de l'événement de 2016. Lors d'une cérémonie hommage dans l'épisode du 23 février 2026 de Monday Night Raw à Atlanta, Géorgie, The Undertaker a annoncé Styles comme inducté individuel dans la Classe 2026 du WWE Hall of Fame, rejoignant Stephanie McMahon pour la cérémonie à Las Vegas en avril pendant la semaine de WrestleMania 42. Des spéculations ont émergé selon lesquelles cette intronisation était une stratégie de la WWE pour empêcher Styles de signer avec l'AEW, mais Styles y a répondu sur le podcast Talk N Shop, déclarant : « Laissez-moi vous donner de quoi parler. Tout le monde dit : ‘Oh, la WWE l'a mis [AJ Styles] au Hall of Fame pour qu'il ne puisse pas aller à l'AEW.’ Les gars, je suis retraité de la lutte sur le ring. C'est tout. Je fais mes propres choix, je prends mes propres décisions. J'étais prêt. » Il a expliqué que sa retraite était volontaire, car il ne voulait pas rester « trop longtemps à table » et risquer des performances en déclin, ajoutant : « J'ai ces rêves d'aider les jeunes talents. Si quelqu'un n'est pas prêt quand il arrive là-bas, c'est mon boulot de les aider à atteindre ce point où ils peuvent le faire, et où ils sont confiants en entrant dans un ring WWE. Pouvoir aider là-dessus est une bénédiction. » Plusieurs sources, y compris PWInsider, confirment que Styles a accepté un nouveau contrat pluriannuel avec la WWE axé sur le développement des talents. Il a commencé à passer du temps au WWE Performance Center à Orlando, Floride, où il est censé travailler avec le personnel d'encadrement et potentiellement aux côtés de Shawn Michaels sur NXT pour former les performers émergents. Ce rôle s'aligne sur l'intérêt de Styles pour l'entraînement avant sa retraite et offre de la stabilité au milieu des changements créatifs en cours à la WWE.
