AJ Styles descartou especulações sobre se juntar à AEW após sua aposentadoria no ringue, reafirmando seu compromisso com a WWE em uma nova capacidade. O ex-campeão falou no podcast Talk N Shop sobre sua decisão de se aposentar e planos para desenvolver jovens talentos. Relatos indicam que ele assinou um novo contrato para auxiliar no treinamento no WWE Performance Center.
AJ Styles se aposentou da luta ativa após uma derrota para Gunther no Royal Rumble 2026 em janeiro, marcando exatamente 10 anos desde sua estreia na WWE no evento de 2016. Durante uma cerimônia de tributo no episódio de 23 de fevereiro de 2026 do Monday Night Raw em Atlanta, Geórgia, The Undertaker anunciou Styles como inductee individual na Classe de 2026 do WWE Hall of Fame, juntando-se a Stephanie McMahon para a cerimônia em Las Vegas em abril durante a semana do WrestleMania 42. Especulação surgiu de que a indução era uma estratégia da WWE para impedir que Styles assinasse com a AEW, mas Styles abordou isso no podcast Talk N Shop, dizendo: “Deixem-me dar algo para vocês falarem. Todo mundo quer dizer: ‘Oh, a WWE o colocou [AJ Styles] no Hall da Fama para que ele não pudesse ir para a AEW’. Rapazes, eu me aposentei da luta no ringue. É só isso. Eu faço minhas próprias escolhas, tomo minhas próprias decisões. Eu estava pronto.” Ele explicou que sua aposentadoria foi voluntária, pois não queria permanecer “na mesa por muito tempo” e arriscar desempenhos em declínio, adicionando: “Eu tenho esses sonhos de ajudar jovens talentos. Se alguém não estiver pronto quando chegar lá, é meu trabalho ajudá-los a chegar ao ponto em que possam fazer isso, e estejam confiantes ao entrar no ringue da WWE. Poder ajudar nisso é uma bênção.” Múltiplas fontes, incluindo PWInsider, confirmam que Styles concordou com um novo contrato plurianual com a WWE focado no desenvolvimento de talentos. Ele começou a passar tempo no WWE Performance Center em Orlando, Flórida, onde se espera que trabalhe com a equipe de treinadores e possivelmente ao lado de Shawn Michaels no NXT para nutrir performers emergentes. Esse papel alinha-se com o interesse pré-aposentadoria de Styles em treinamento e fornece estabilidade em meio às mudanças criativas em andamento da WWE.
