AJ Styles telah menepis spekulasi bergabung dengan AEW setelah pensiun dari gulat di ring, menegaskan komitmennya pada WWE dalam kapasitas baru. Mantan juara itu berbicara di podcast Talk N Shop tentang keputusannya pensiun dan rencana mengembangkan talenta muda. Laporan menunjukkan ia telah menandatangani kontrak baru untuk membantu pelatihan di WWE Performance Center.
AJ Styles pensiun dari gulat aktif setelah kalah dari Gunther di Royal Rumble 2026 pada Januari, menandai tepat 10 tahun sejak debut WWE-nya di acara 2016. Selama upacara penghormatan di episode 23 Februari 2026 Monday Night Raw di Atlanta, Georgia, The Undertaker mengumumkan Styles sebagai induktee individu ke WWE Hall of Fame Kelas 2026, bergabung dengan Stephanie McMahon untuk upacara di Las Vegas pada April selama minggu WrestleMania 42. Spekulasi muncul bahwa induksi itu strategi WWE untuk mencegah Styles menandatangani dengan AEW, tapi Styles membahasnya di podcast Talk N Shop, menyatakan, “Biarkan saya beri kalian sesuatu untuk dibicarakan. Semua orang bilang, ‘Oh, WWE masukkan dia [AJ Styles] ke Hall of Fame supaya dia nggak ke AEW.’ Guys, saya pensiun dari gulat di ring. Itu saja. Saya buat pilihan sendiri, saya ambil keputusan sendiri. Saya siap.” Ia menjelaskan pensiunnya sukarela, karena tidak ingin bertahan “terlalu lama di meja” dan berisiko penampilan menurun, menambahkan, “Saya punya mimpi membantu talenta muda. Kalau seseorang belum siap saat tiba di sana, tugas saya membantu mereka sampai ke titik itu di mana mereka bisa melakukannya, dan percaya diri saat masuk ring WWE. Bisa membantu itu berkah.” Beberapa sumber, termasuk PWInsider, mengonfirmasi Styles setuju kontrak multi-tahun baru dengan WWE fokus pengembangan talenta. Ia mulai menghabiskan waktu di WWE Performance Center di Orlando, Florida, di mana diharapkan bekerja dengan staf pelatih dan mungkin bersama Shawn Michaels di NXT untuk memelihara performer baru. Peran ini selaras dengan minat Styles pra-pensiun di pelatihan dan memberikan stabilitas di tengah perubahan kreatif WWE yang sedang berlangsung.
