Des chercheurs de l'Université de Sydney ont proposé que le site ancien de Monte Sierpe dans la vallée de Pisco, au Pérou, connu sous le nom de Bande de Trous, servait de marché pré-inca avant d'être réutilisé par l'Empire inca pour la comptabilité. En utilisant la cartographie par drone et l'analyse de sol, l'équipe a découvert des preuves de commerce et de motifs numériques ressemblant aux dispositifs khipu incas. Les résultats, publiés le 10 novembre 2025 dans Antiquity, suggèrent que le site facilitait le troc et la collecte de tributs.
Dans la vallée de Pisco, dans le sud du Pérou, le site de Monte Sierpe — souvent appelé la Bande de Trous — se compose d'environ 5 200 trous uniformes, chacun mesurant 1-2 mètres de large et 0,5-1 mètre de profondeur, disposés en rangées sur 1,5 kilomètre. Documenté pour la première fois en 1933 par des photos aériennes dans National Geographic, le but du site a longtemps échappé aux archéologues, avec des hypothèses passées incluant la défense, le stockage, la collecte d'eau et le jardinage.
Le Dr Jacob Bongers, archéologue numérique à l'Université de Sydney et auteur principal, a dirigé une équipe internationale qui a utilisé des images de drones haute résolution et une analyse microbotanique d'échantillons de sol des trous. Les drones ont révélé des motifs numériques dans la disposition, reflétant la structure d'un khipu inca, un dispositif d'enregistrement à cordes nouées trouvé dans la même vallée. Les traces de sol incluaient du maïs, une culture andine essentielle, et des roseaux utilisés pour tisser des paniers, indiquant que des matériaux végétaux ont été placés dans les trous, peut-être dans des conteneurs tissés pour le transport.
"Pourquoi les peuples anciens auraient-ils creusé plus de 5 000 trous dans les collines du sud du Pérou ? Étaient-ce des jardins ? Capturaient-ils de l'eau ? Avaient-ils une fonction agricole ? Nous ne savons pas pourquoi ils sont là, mais nous avons produit des données nouvelles prometteuses qui fournissent des indices importants," a déclaré le Dr Bongers.
L'emplacement du site entre deux centres administratifs incas et près de carrefours de routes préhispaniques dans la zone écologique de chaupiyunga soutient son rôle de centre commercial. Les preuves indiquent que le Royaume Chincha pré-inca l'a construit pour un troc organisé entre commerçants, agriculteurs et pêcheurs dans une population d'environ 100 000 personnes. Sous la domination inca, il a évolué en un système de comptabilité pour gérer les ressources et les tributs.
"Peut-être était-ce un marché pré-inca, comme un marché aux puces... Fondamentalement, je vois ces trous comme un type de technologie sociale qui a réuni les gens, et plus tard est devenu un système de comptabilité à grande échelle sous l'Empire inca," a expliqué le Dr Bongers.
Le professeur Charles Stanish, co-auteur principal de l'Université du Sud de la Floride, a noté le manque d'étude préalable du site en raison de son isolement et du brouillard, mais la technologie des drones a permis un cartographie précise. "C'est une découverte spectaculaire," a-t-il dit, soulignant comment elle réfute les affirmations pseudoarchéologiques et met en lumière les pratiques indigènes.
La recherche, soutenue par des subventions du Franklin Research Grant et d'autres, a été autorisée par le Ministère de la Culture du Pérou.