Peneliti dari Universitas Sydney mengusulkan bahwa situs kuno Monte Sierpe di Lembah Pisco, Peru, yang dikenal sebagai Band of Holes, berfungsi sebagai pasar pra-Inca sebelum dialihfungsikan oleh Kekaisaran Inca untuk akuntansi. Menggunakan pemetaan drone dan analisis tanah, tim menemukan bukti perdagangan dan pola numerik yang menyerupai perangkat khipu Inca. Temuan, yang diterbitkan pada 10 November 2025 di Antiquity, menunjukkan situs tersebut memfasilitasi barter dan pengumpulan upeti.
Di Lembah Pisco selatan Peru, situs Monte Sierpe—sering disebut Band of Holes—terdiri dari sekitar 5.200 lubang seragam, masing-masing lebar 1-2 meter dan dalam 0,5-1 meter, disusun dalam barisan sepanjang 1,5 kilometer. Didokumentasikan pertama kali pada 1933 melalui foto udara di National Geographic, tujuan situs ini telah lama membingungkan arkeolog, dengan hipotesis masa lalu termasuk pertahanan, penyimpanan, pengumpulan air, dan berkebun.
Dr. Jacob Bongers, arkeolog digital di Universitas Sydney dan penulis utama, memimpin tim internasional yang menggunakan citra drone resolusi tinggi dan analisis mikrobotanik sampel tanah dari lubang-lubang tersebut. Drone mengungkap pola numerik dalam tata letak, yang mencerminkan struktur khipu Inca, perangkat perekam tali simpul yang ditemukan di lembah yang sama. Jejak tanah termasuk jagung, tanaman Andes esensial, dan rumput untuk menenun keranjang, menunjukkan bahan tanaman ditempatkan di lubang, mungkin dalam wadah anyaman untuk transportasi.
"Mengapa orang kuno membuat lebih dari 5.000 lubang di lereng selatan Peru? Apakah itu kebun? Apakah menangkap air? Apakah memiliki fungsi pertanian? Kami tidak tahu mengapa mereka ada di sini, tapi kami telah menghasilkan data baru yang menjanjikan yang memberikan petunjuk penting," kata Dr. Bongers.
Lokasi situs antara dua pusat administratif Inca dan dekat persimpangan jalan pra-Hispanik di zona ekologi chaupiyunga mendukung perannya sebagai pusat perdagangan. Bukti menunjukkan Kerajaan Chincha pra-Inca membangunnya untuk barter terorganisir di antara pedagang, petani, dan nelayan di populasi sekitar 100.000. Di bawah pemerintahan Inca, ia berkembang menjadi sistem akuntansi untuk mengelola sumber daya dan upeti.
"Mungkin ini pasar pra-Inca, seperti pasar loak... Pada dasarnya, saya melihat lubang-lubang ini sebagai jenis teknologi sosial yang menyatukan orang, dan kemudian menjadi sistem akuntansi skala besar di bawah Kekaisaran Inca," jelas Dr. Bongers.
Profesor Charles Stanish, penulis bersama senior dari Universitas South Florida, mencatat kurangnya studi sebelumnya pada situs karena isolasi dan kabut, tapi teknologi drone memungkinkan pemetaan presisi. "Ini temuan spektakuler," katanya, menekankan bagaimana itu membantah klaim pseudoarkeologi dan menyoroti praktik Indigenus.
Penelitian, didukung oleh hibah dari Franklin Research Grant dan lainnya, diizinkan oleh Kementerian Kebudayaan Peru.