Forskare från University of Sydney har föreslagit att den antika Monte Sierpe-platsen i Perus Pisco-dal, känd som Band of Holes, fungerade som en pre-inka-marknad innan den återanvändes av Inkarijet för redovisning. Med drönarkartläggning och jordanalys upptäckte teamet bevis på handel och numeriska mönster som liknar inka-khipu-enheter. Resultaten, publicerade den 10 november 2025 i Antiquity, tyder på att platsen underlättade byteshandel och insamling av tribut.
I Perus södra Pisco-dal består Monte Sierpe-platsen — ofta kallad Band of Holes — av ungefär 5 200 enhetliga hål, var och en 1-2 meter bred och 0,5-1 meter djup, arrangerade i rader över 1,5 kilometer. Först dokumenterad 1933 genom flygfoto i National Geographic har platsens syfte länge eludat arkeologer, med tidigare hypoteser inklusive försvar, lagring, vatteninsamling och odling.
Dr. Jacob Bongers, digital arkeolog vid University of Sydney och huvudförfattare, ledde ett internationellt team som använde högupplösta drönarbilder och mikrobotanisk analys av jordprover från hålen. Drönarna avslöjade numeriska mönster i layouten, som speglar strukturen hos en inka-khipu, en knutbaserad stränginspelning enhet funnen i samma dal. Jordspår inkluderade majs, en essentiell andinsk gröda, och vass använt för att väva korgar, vilket indikerar att växtmaterial placerades i hålen, möjligen i vävda behållare för transport.
"Varför skulle forntida folk göra över 5 000 hål i sydperuanska förberg? Var de trädgårdar? Fångade de vatten? Hade de en jordbruksfunktion? Vi vet inte varför de är här, men vi har producerat några lovande nya data som ger viktiga ledtrådar," sade Dr. Bongers.
Platsens läge mellan två inka-administrativa centra och nära förhispaniska vägskorsningar i chaupiyunga-ekologiska zonen stödjer dess roll som handelsnav. Bevis pekar på att det pre-inka Chincha-riket byggde det för organiserad byteshandel bland handlare, bönder och fiskare i en befolkning på cirka 100 000. Under inka-styret utvecklades det till ett bokföringssystem för att hantera resurser och tribut.
"Kanske var detta en pre-inka-marknad, som en loppmarknad... Grundläggande sett ser jag dessa hål som en typ av social teknologi som förde människor samman, och senare blev ett storskaligt bokföringssystem under Inkarijet," förklarade Dr. Bongers.
Professor Charles Stanish, senior medförfattare från University of South Florida, noterade platsens tidigare brist på studier på grund av isolering och dimma, men drönarteknik möjliggjorde precis kartläggning. "Detta är ett spektakulärt fynd," sade han, och betonade hur det motbevisar pseudoarkeologiska påståenden och belyser inhemska praktiker.
Forskningen, stödd av bidrag från Franklin Research Grant och andra, tilläts av Perus kulturministerium.