Investigadores de la Universidad de Sídney han propuesto que el antiguo sitio de Monte Sierpe en el valle de Pisco, Perú, conocido como la Banda de Agujeros, sirvió como un mercado preincaico antes de ser reutilizado por el Imperio Inca para contabilidad. Usando mapeo con drones y análisis de suelo, el equipo descubrió evidencia de comercio y patrones numéricos similares a los dispositivos khipu incaicos. Los hallazgos, publicados el 10 de noviembre de 2025 en Antiquity, sugieren que el sitio facilitó el trueque y la recolección de tributos.
En el valle de Pisco, en el sur de Perú, el sitio de Monte Sierpe —a menudo llamado la Banda de Agujeros— consta de aproximadamente 5.200 agujeros uniformes, cada uno de 1-2 metros de ancho y 0,5-1 metro de profundidad, dispuestos en filas a lo largo de 1,5 kilómetros. Documentado por primera vez en 1933 mediante fotos aéreas en National Geographic, el propósito del sitio ha eludido a los arqueólogos durante mucho tiempo, con hipótesis pasadas que incluyen defensa, almacenamiento, recolección de agua y jardinería.
El Dr. Jacob Bongers, arqueólogo digital de la Universidad de Sídney y autor principal, lideró un equipo internacional que empleó imágenes de drones de alta resolución y análisis microbotánico de muestras de suelo de los agujeros. Los drones revelaron patrones numéricos en el diseño, que reflejan la estructura de un khipu incaico, un dispositivo de registro de cuerdas anudadas encontrado en el mismo valle. Las trazas de suelo incluían maíz, un cultivo andino esencial, y juncos usados para tejer cestas, lo que indica que materiales vegetales se colocaron en los agujeros, posiblemente en contenedores tejidos para transporte.
"¿Por qué harían los antiguos pueblos más de 5.000 agujeros en las colinas del sur de Perú? ¿Eran jardines? ¿Capturaban agua? ¿Tenían una función agrícola? No sabemos por qué están aquí, pero hemos producido algunos datos nuevos prometedores que arrojan pistas importantes", dijo el Dr. Bongers.
La ubicación del sitio entre dos centros administrativos incaicos y cerca de cruces de caminos prehispánicos en la zona ecológica de chaupiyunga respalda su rol como centro comercial. La evidencia apunta a que el Reino Chincha preincaico lo construyó para trueque organizado entre comerciantes, agricultores y pescadores en una población de alrededor de 100.000. Bajo el dominio incaico, evolucionó en un sistema de contabilidad para gestionar recursos y tributos.
"Quizás esto era un mercado preincaico, como un mercado de pulgas... Fundamentalmente, veo estos agujeros como un tipo de tecnología social que reunió a la gente, y más tarde se convirtió en un sistema de contabilidad a gran escala bajo el Imperio Inca", explicó el Dr. Bongers.
El profesor Charles Stanish, coautor principal de la Universidad del Sur de Florida, señaló la falta previa de estudio del sitio debido al aislamiento y la neblina, pero la tecnología de drones permitió un mapeo preciso. "Este es un hallazgo espectacular", dijo, enfatizando cómo desmiente reclamos pseudoarqueológicos y resalta prácticas indígenas.
La investigación, apoyada por subvenciones del Franklin Research Grant y otras, fue autorizada por el Ministerio de Cultura de Perú.