L'industrie textile argentine fait face à une grave crise, alimentée par des coûts élevés, une demande en baisse et des fermetures d'usines, exacerbée par les critiques du ministre de l'Économie Luis Caputo sur les prix des vêtements locaux. Les entrepreneurs du secteur rejettent les déclarations officielles et appellent à des réformes pour renforcer la compétitivité sans pertes d'emplois. Le modèle italien des PME dans la production spécialisée est proposé comme alternative à la protection perpétuelle.
L'industrie textile argentine, qui emploie 539 000 travailleurs directement ou indirectement et représente 2,8 % de l'emploi total, est dans un état critique. Dans des provinces comme Catamarca et La Rioja, 40 % de l'emploi industriel privé dépend de ce secteur, qui dispose d'une chaîne de valeur complète, de la production de fibres à la commercialisation de marques régionales. Les récentes déclarations du ministre de l'Économie Luis Caputo ont relancé le débat : « Je n'ai jamais acheté de vêtements en Argentine de ma vie parce que c'était une arnaque », a-t-il déclaré, ajoutant que les prix locaux sont cinq à dix fois plus élevés qu'à l'étranger. Le chef de cabinet Manuel Adorni a suggéré de prioriser les 47 millions d'Argentins plutôt que la protection industrielle, citant un jean à 100 $ localement contre 25 $ importé. Des entrepreneurs comme Marco Meloni, vice-président de la Fundación Proteger, contestent cette vision : « L'un des plus grands problèmes que nous avons actuellement est la demande », a-t-il expliqué, notant que les vêtements sont devenus une consommation secondaire face à la hausse des tarifs. Meloni a détaillé que les coûts de transport et de logistique ont augmenté de 100 % à 150 % en dollars, avec une capacité installée fonctionnant à 25-35 %, près de 500 usines fermées et plus de 17 000 emplois formels perdus. Camilo Alan, avec plus de 60 ans dans le secteur, a critiqué Caputo : « Un ministre de l'Économie ne peut pas dire de telles absurdités ; c'est irrespectueux envers les travailleurs. » Alan a souligné qu'ils vendent en dessous des coûts et que le problème est le manque de consommation, non les prix : une chemise coûte 39 900 pesos, un t-shirt 13 000. Il a mis en garde contre les importations massives et les plateformes étrangères qui « vous détruisent ». Les impôts élevés représentent 50 % du prix d'un vêtement premium, plus les coûts logistiques — plus cher d'expédier de Catamarca à Buenos Aires que d'importer de Chine — et les écarts salariaux : un travailleur argentin gagne 1 000 $ par mois, contre 135-140 $ au Bangladesh. Les ventes ont chuté de 7,7 % au deuxième trimestre 2023, avec 14 000 à 17 700 emplois perdus en deux ans. Pour surmonter la crise, des suggestions incluent la suppression des pressions fiscales, l'amélioration de l'efficacité et la concentration sur des niches à haute valeur, comme le modèle italien où les PME représentent plus de 60 % des exportations grâce au design et à la durabilité, plutôt que de concurrencer l'Asie en volumes de masse.
