Le Sénat argentin a approuvé jeudi soir le projet de loi du président Javier Milei, permettant aux gouverneurs de passer outre les protections fédérales sur les glaciers et les zones périglaciaires afin de favoriser les investissements dans l'exploitation minière du cuivre. Cette mesure, qui doit maintenant passer à la Chambre des députés, vise à débloquer des gisements de cuivre valant des milliards de dollars. Des entreprises comme BHP et Glencore prévoient d'investir jusqu'à 40 000 millions de dollars US dans la région.
Le Sénat argentin a approuvé jeudi soir un projet de loi visant à réformer la loi sur les glaciers de 2010, qui protège les formations glaciaires et les zones périglaciaires qui alimentent en eau les fermes et les villes. Ces protections ont bloqué l'accès à d'immenses gisements de cuivre dans la cordillère des Andes, où des entreprises minières internationales voient un potentiel d'investissements allant jusqu'à 40 000 millions de dollars US. Le président Javier Milei pousse cette réforme pour attirer des investissements étrangers et créer des emplois en vue des élections de 2027, visant à classer l'Argentine parmi les 10 premiers producteurs mondiaux de cuivre et à générer plus de 10 000 millions de dollars US de revenus annuels. Dans un discours de novembre, Milei a déclaré que la mesure permettrait aux Argentins de « de una vez por todas » commencer à exploiter leur richesse naturelle. Des entreprises comme BHP Group et Lundin Mining Corp. prévoient d'investir 18 000 millions de dollars US dans le gisement Vicuña, qui deviendrait l'une des plus grandes mines de cuivre au monde et l'investissement individuel le plus important en Argentine. Glencore vise 9 500 millions de dollars US pour El Pachón. Les deux visent à rejoindre le programme RIGI pour des incitations fiscales. L'industrie minière, représentée par le groupe Caem, argue que l'exploitation minière moderne peut opérer sans affecter les réserves d'eau et nécessite des définitions claires pour les zones périglaciaires sans fonction hydrologique significative. Yanina Ripoll, responsable des affaires environnementales de Vicuña, a noté qu'un glacier près de Filo del Sol se réduira à moins d'un hectare en six ans, remettant en question sa protection sous la loi actuelle. L'opposition environnementale est vive. Le glaciologue Juan Pablo Milana a qualifié la réforme de stratagème pour démanteler la loi nationale. Des activistes comme Guillermo Toranzo soulignent le droit constitutionnel à un environnement sain, rappelant les déversements chimiques passés dans les mines d'or de San Juan. Des groupes comme Rebelión o Extinción organisent des manifestations, et des panneaux publicitaires promeuvent la « Ley de No Tocar los Glaciares ». Juan Arrieta, géologue en chef de Vicuña, a rétorqué : « Pourquoi laisser la ressource là ? Nous sommes les premiers environnementalistes », soulignant le rôle du cuivre dans la transition énergétique.
